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第二百零二章 眼见为实

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    那小二听颜继祖这般发问,便笑着说道:“这位客官,这就是你们这些外地人,所不曾明晓之处。我们这赤凤卫,看似商税要重些,但其实对商家来说,与其它地方相比,反倒轻省不少呢。”

    “哦,小哥请详言之。”颜继祖来了兴趣。

    小二见他感兴趣,索性也打开了话匣子,他低声说道:“客官,按说,我大明祖律,商家三十税一,该是十分轻省了。但恕小的直言,这律令,在当今天下,几乎就是废纸一张。这大明天下,何处官府胥吏不对大小商家盘剥压榨,可叹商家辛苦经营所得之钱财,被其巧取豪夺,国家未得分文好处,倒只是养肥这般贪官污吏了。更有甚者,若商家被强征为官府行头,那更是非举家逃走,或破尽家财,才方可得以免祸啊。”

    听了小二这番话,颜继祖与方文和连连点头。

    颜继祖甚至脸现惊讶之色,他怎么也想不到,一个小店的小二,竟能说得这般头头是道,倒令他刮目相看。

    小二仿佛看出了他的心思一般,他讪笑道:“客官,小的这些话语,大部是从赤凤卫李大人颁布的商家谕告中,知晓得之,赤凤卫大小商家对此皆是明白清楚。不然小人睁眼瞎一个,如何有这般见识。”

    颜继祖闻言,又下意识地与方文和目光复杂地对视了一眼。

    他心下暗叹道,这个李啸,对于朝政之弊端,看得这般清楚明白。此人虽是武将出身,但对于治理商家这一点,就连他这个巡抚,怕亦不是如吧。

    小二见他不说话,又感叹地说道:“这位李大人,将赤凤卫治理得井井有条,街市安然,我等每月,只需交纳销售额的八分之一商税,其余诸事,皆不用管。既无官府胥吏盘剥,也无青皮地痞敲诈,商户们只管放心经营便是。是故赤凤卫商家众多,经营兴旺,此皆李大人治理之功啊。”

    颜继祖听了小二的话语,不觉连连捋须点头。

    他想了想,仿佛自言自语般地说道:“看来这位李大人,果是将这赤凤卫经营治理得颇佳啊,等下我等要去赤凤城中,倒要好好观看一番才是。”

    小二眨了眨眼,又急急问道:“你们这些外地客官,是初次来咱们赤凤卫吧?”

    颜继祖一怔:“正是。”

    小二忙道:“若是各位初来,没有赤凤卫颁发的通行腰牌,却是不可径直入城。需得在城门外民政司办事点,核查身份,领取通行条证,方可入城,以及在城中住宿歇息。这通行条证,需每三日一换,以备核查,却需谨记。”

    一旁的方文和插话道:“想不到,你们这赤凤城,这般繁华之地,倒是盘查得颇紧。”

    小二笑道:“这是赤凤卫李大人为了严防鞑子与流寇细作,才不得不采取的措施。若各们在这里长期经营,表现良好,就可领取民政司的通行腰牌,以后只要佩戴此腰牌,便再不用开通行条证了。”

    听了小二的话语,颜继祖哦了一声,心下对李啸,又不觉高看了几分。

    现在大明各地,兵备松弛,哪怕是边关重镇,很多地方的盘查工作,基本上是处于睁一眼闭一眼的松散状态。原先辽东诸城的失守,便与官军城防的松弛散漫,关系极大。这李啸,身处内地城镇,却能严加警惕,此人当真不可小看。

    颜继祖犹在沉思,那小二却收不住嘴,他笑着对各人说道:“各位客官,你等初来乍到,若是有空,不如先不急于进城,可从这西边绕行到北面的龙口港处,看看我赤凤卫海贸之盛况,然后再从北门进城,这样一来,却可省了一道盘查。”

    颜继祖眼前一亮:“小哥此法甚好,那我等先去龙口港看看。”

    不多时,各人皆是酒饱饭足,便起身离去。除付了二两五钱的酒资外,方文和另给了小二5分银子的小费,那小二一脸笑得稀烂,连声称谢不提。

    出了酒店,各人便按刚才小二的建议,从赤凤城西侧绕行过去,直奔龙口港。

    从赤凤城西侧绕行时,颜继祖注意到,隔着宽阔深邃的护城河,可以看到这西面城墙上,角楼,堡楼,女墙,射孔等防御措施一应俱全,上面既有伫立静守的哨兵,也有来回巡逻的巡兵,防备甚是严密。

    颜继祖心下,又是满满的感慨。

    行了五六里路远,颜继祖等人,便可远远地看到,有如一个巨大张开的龙口一般的龙口港。

    再行近些,便可以看到,在这巨大的港口处,碧波荡漾,海天一色,大大小小的船只有几百艘,一眼望去,舻艟叠叠。更有多如群蚁一般的民伕与运工,在船只与码头上,来来回回地搬运货物,忙碌不休。

    一条宽阔平整的官道,蜿延远去,连接着港口与赤凤城。这条官道上,运货的四轮马车,两轮车,独轮车,人力轿,以及手提商货的行人,挤挤挨挨,川流不息。

    而官道的两旁,则有大大小小各类商铺店肆酒楼茶馆,吆喝声此起彼伏。

    颜继祖看到,一批批粮食、茶叶、瓷器、布匹、酒水、木制器具、中药、胭脂水粉等物,不断地从船上卸下,通过官道运入赤凤城中。而一箱箱铁器、刀剑、生丝、呢绒、海盐则不断地从赤凤城中运出,经过港口,运上各条商船上去。

    这般繁忙景象,让颜继祖有种错觉,仿佛自已不是在这山东赤凤卫,倒似回到了离家乡不远的,大明第一海外贸易港口泉州港一般。

    众人看了一阵,皆是赞叹不已。

    接着,便复沿着官道,行返赤凤城,准备从北门中进入赤凤城内。

    果然,在北门外,有衣甲鲜明神情严肃的两列军兵,对来往人等严加盘查。而在北门一侧,有赤凤卫民政司的办事处,有专门的官员核查入城人员身份,并下发通行条证。

    好在颜继祖各人早有准备,带着济南府开具的出行路条,那官员核查无误后,方开了通行条证,让各人入城。

    进入城来,各人见得城中的繁华景象,愈发震惊。

    他们看到宽阔的青石板中央大街两旁,有许多的大型批发市场,还有车马行,仓库区等大型建筑,更有规划得整整齐齐的平民区与富人区,整个赤凤城虽繁荣热闹,却井然有序。

    而在再往前走,则到了赤凤城中真正的闹市区,这里行人摩肩接踵,车水马龙,人声喧哗鼎沸,好一片热闹景象。

    青石街道上,不时有一队队身着皮甲的治安队,来回巡逻,维持街面秩序。颜继祖注意到,这些巡逻队中,不少人略有残疾,有少手指的,有略为瘸腿的,估计是战场受伤的军兵,离开军队转而成为治安人员。

    这时,那官道两旁的商铺吆喝叫卖声,正一声高过一声地传来。

    “上好的松江府细棉花布,布料均密厚实,保暖舒适,价格实惠,每匹只要二两银子呀。。。。。。”

    “各位客官看过来,本店有最新进的上好福建铁观音,喝一口解渴,喝两口润胃,喝一壶便是神清气爽万事无忧啊,各位客官速来免费试喝。。。。。。”

    “顶好的苏州茉莉胭脂,脂细粉匀,一盒只要一两五钱银子!唉,小娘子你若搽了,那叫一个美如天仙,你家相公得你这美人相伴,定然从此再不去青.楼啦。。。。。。”

    “真正山西老陈醋,酸劲足,后味缓,成色一流,价格公道实惠,各位客官速来买啊!。。。。。。”

    “烧饼,热乎乎鱼肉烧饼,好吃实惠量又足,十块只要半钱银子啰。。。。。。。”

    一行人一路看过去,只见一条宽阔的青石路两边,各类店铺林林总总,什么布店,米行、油铺,醋店,酒楼、茶行、胭脂水粉店、医铺、刀坊、器具店,瓷器店等等,甚至说书铺子,算命摊子,风月场等等应有尽有。颜继祖等人一时都想不出,还能有什么不同的店铺能见缝插针地开设进来。

    “东翁,学生现在知道,李啸为何能只收取这么一点粮税了。”望着眼前的繁荣景象,方文和一脸有感而发之状。

    “哦,却是何故?”

    “大人,这李啸的赤凤卫,商家这般众多,贸易这般兴盛,人烟这般稠密,每月收取的商税,怕是一个惊人的数额,相形之下,那点粮税,估计根本未入李啸之眼。”

    颜继祖点头道:“抓商道,促农耕,本是南宋立国之策,却没想到,这个李啸,竟在赤凤卫中,将此方策发扬光大了。”

    “大人,接下来,我等要去何处?”方文和问道。

    “现在赤凤卫基本已看毕,径直前往内城去吧。我等也该去看看,这正主李啸,是何模样了。”颜继祖脸上露出欣悦的微笑。

    一行人随即牵着马,前往内城入口。

    这内城入口,防守更加严密,有身着耀目钢甲的两列仪仗军兵,神情严肃地守卫入口。一般的行人商队,皆远远地从两边绕行。

    待颜继祖一行人走近内城入口时,一名铠甲鲜明的军兵,拦住了众人去路。

    “内城乃是官军重地,闲杂人等,不可入内,速速退去!”军兵大声对众喊道。

    颜继祖向方文和点头示意了一下。

    方文和会意,微笑上前,对那名军后低声道:“速去禀报你家城主李啸,告诉他,山东巡抚颜大人,率众微服私访至此,请他出来迎接。”

    军兵大惊,他用一种狐疑的眼光上下打量了颜继祖一行人,随即速速入内禀报。

    不多时,从入口里面,一阵紧急的脚步声传来。

    颜继祖看到,一名身材雄壮,面目英俊,身着正三品武官服,头戴纱帽的年青官员,率着一众官员,从内城中急趋而出。

    那年青官员,在离颜继祖等人数步外站定,他见到身着常服,宛如普通商人一般的颜继祖一行人,脸上不觉露出了疑惑的表情。

    颜继祖暗道,估计此人,便是那李啸无疑了。

    于是,他立刻取下身上官印,递给方文和,让方文和交予对面那名年青官员验看。

    那年青官员,验看过官印后,不由得脸色大变。急急将官印交给方文和,便下跪而拜。

    “赤凤总兵李啸,拜见巡抚大人!”

    颜继祖笑着虚扶了一下李啸,李啸趁势站起。

    “百闻不如一见,李总兵真真一表人材是也。”颜继祖见到李啸这般英武俊朗,他发自内心地赞叹道。

    李啸拱手笑道:“巡抚大人谬赞了,卑职惶恐之至。在下不知巡抚大人驾到,有失远迎,还望恕罪。”

    颜继祖摆手笑道:“李总兵,本宪此次来赤凤卫,实是欲微服私访以探查实情,岂可提前告之于你呀。”

    颜继祖说毕,众人皆是大笑。

    李啸连忙作了个迎请的手势,朗声道:“外面风大,各位远来辛苦,请速随末官入城休息。”

    在带着颜继祖与方文和二人入客厅稍坐时,李啸同时下令,安排盛宴,款待颜继祖一行人。

    客厅中,颜继祖目光深沉地感慨道:“李啸,你可知,本宪未来赤凤卫前,可是有多人向本宪禀报,说你李啸治理无方,民多怨愤啊。”

    李啸心下一紧,随即笑道:“于是,大人便打算,因此来赤凤卫实地探访一番,以观实情是否?”

    颜继祖笑道:“正是如此。本宪自济南来到赤凤卫,沿路所见,皆是一片萧条。只有到了这赤凤卫地界,方见兴旺蓬勃之气象,实是李总兵治理有方之功也。”

    李啸笑道:“卑职粗陋理政之法,如何当得起大人夸赞。巡抚大人,休要折煞在下了。”

    颜继祖摆摆手:“本宪非轻易夸人之辈,李啸能你凭一已之力,建得这般繁华一个赤凤卫,实是非易。休说山东,便是我大明境内,怕亦难有官员,能有李总兵这般卓越治理之政绩。由是可见,那些告状之辈,多为抵毁污蔑之言也。”

    李啸一脸感激状:“巡抚大人体察卑职苦心,未听小人污蔑之言,亲来探访僻地,李啸实是感激之至。”

    颜继祖笑道:“李啸,本宪在想,你这赤凤卫,治理得这得卓有成效,却不可孤芳自赏哪。若你能将赤凤卫治理之法,授与本宪知之,那本宪将来,可在山东全境推广这赤凤卫模式,让山东百姓皆得享受福祉,岂非大好之事?”

    听了颜巡抚乐观期盼的表态,李啸脸上微笑着,心下却在暗叹。

    这小小的赤凤卫内,本官要推广自已的政策,已历两年,尚是这般不易,多遭地主乡绅抵触。你颜继祖初来乍到,便想这般急于求成,在山东全境加以推广,谈何容易!

    不过,他沉吟了一下,还是压住了自已的真实想法,笑着对颜继祖说道:“若大人以为僻地之法可取,末官自当将赤凤卫治理之法全盘告之大人,以助大人在山东各地,推行我赤凤卫治理之法。”

    颜继祖大喜道:“李总兵心怀全局,全无私心,甚好!甚好!那本宪,就先代山东百姓谢过李总兵了。”

    李啸连忙逊谢。这时,包括方文和在内,三人皆大笑起来。客厅中,一片和乐融融的气氛。

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