第七章 下场
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“她当然不会同意,我们也不需要让她同意。”汤灵玉冷哼一声说道,声音却是小了许多。
就算对灵璧侯夫人积怨已久,但是她多年来对她们的威慑,也不是那么容易就打破的。
“只要出楚国夫人同意了,太太就一定会同意的。”汤灵玉继续说道。
汤慧玉还是有点犹豫不决,她虽然更加聪明沉稳,但同样的,她考虑的也比汤灵玉多,做起决定来就十分小心谨慎,不会那么干脆。
汤灵玉皱眉道:“你还犹豫什么?我们只有这一次机会了,若是错过了这次机会,以后怕是要后悔终生了。”
汤慧玉听到这里,终于下定了决心,缓慢而又用力地点了点头说道:“好,就听五妹的。”
“这就对了,不努力搏一搏,我们怎么知道行不通呢?”汤灵玉笑道。
汤慧玉既然已经决定了,就变得积极起来,说道:“我们还得着个机会,避开大嫂才是。”
“哼,大嫂跟太太是一条心,对我们这些庶女,可是一百个看不上眼,我们的确得想办法支开她才行。”随即,就皱眉思考起来。
汤慧玉看了汤灵玉一眼,试探地道:“要不然,我装病缠住大嫂,你趁此机会去跟楚国夫人说。”
汤灵玉也没有想到什么好办法,因为余氏可不是那么好糊弄的,见汤慧玉自告奋勇,便同意了。
花厅。
余氏跟苏婉说了一会儿话,突然站起来说道:“行了,时候不早了,我也该走了,府里还有很多事呢!”
苏婉连忙笑着挽留道:“大嫂子何必要急着走,你好不容易抽空才来一趟,若是连午饭都不用,若是被人知道了,岂不是让人取笑我小气。”
余氏大笑道:“夫人说笑了,这天下间哪有人敢说你,除非他们活腻了。何况,我们都是自家人,何须这么客气,等我有空再来,我这回去还有事呢!”
苏婉正要说话,突然,之前带着汤氏姐妹去花园游玩的三等丫头海香,急忙忙地过来禀报道:“夫人,不好了,汤四姑娘突然晕倒了。”
“什么?”余氏顿时大惊,人是她带出来的,若是出了事,她也脱不了干系。
苏婉也有些担忧地问道:“到底是怎么回事?”
海香气喘吁吁地摇头道:“奴婢也不知道,就是突然就昏倒了。”
“夫人,你看这……”余氏焦急地看向苏婉道。
苏婉先是安抚了她两句,这才吩咐道:“黄梅,你去找几个婆子,先用春凳把人抬到西厢房。白菊,你让个机灵的小丫头去前面请房妈妈过来。”
黄梅和白菊立即应是,匆匆下去安排了。
尽管如此,余氏还是有点焦急,不由在厅里走来走去的。毕竟是自己的家人,又相处了几年,虽然有些看不惯她们,但也是有感情的。
没过一会儿,汤慧玉就被抬到西厢房去了。
苏婉和余氏去了西厢房,房妈妈此时也到了,上前看了看汤慧玉的脸色,又替她拔了把脉。
等她把脉完之后,余氏立即迫不及待地说道:“这位妈妈,慧姐儿怎么样了?”
房妈妈神色平静,淡淡笑道:“夫人不必着急,这位姑娘的身体并没有大碍,等她醒来问问应该就知道是怎么回事了。”
“可是慧姐儿她……”
余氏还要问,苏婉却打断了她,说道:“房妈妈有办法让她醒过来吗?”
房妈妈的笑容里带着几分深意:“那是自然。”
一旁的汤灵玉闻言,脸色顿时一变,她竟是忘了这楚国夫人府,可是有医女还有太医的,不由紧紧盯着房妈妈的动作。
然而,还不等房妈妈做什么,就听到床上传来一声嘤咛,接着,就见汤慧玉缓缓睁开了眼睛。
余氏就在床边,见状不由欢喜地拍了一下手,喜道:“哎呀,醒了。”
苏婉笑道:“醒了就好。”神色间却带着几分疑惑,眼睛不着痕迹地打量着她。
“慧姐儿,你这是哪里不舒服?”余氏急忙问道。
汤慧玉先是一脸迷惘地看了周围众人一眼,这才说道:“大嫂,我头好晕。对了,我之前不是在花园吗?这又是在哪里?”
“这还是在楚国夫人府,你现在感觉怎么样?还能坐马车吗?”余氏又问道,怎么也不能将她留在这里。谁知道皇上什么时候过来?
汤慧玉犹豫了一下,还是点了点头,说道:“大嫂,没关系的,我可以坐车走的。”
说着,就试图想要起来,结果起到一半,突然就重重地摔了一下,一脸地难受之色,但她却还是咬牙要起身,结果,还是如此。显然是不能做马车了。
“好了,你别起身了,继续躺着吧!”余氏见状,有些无奈地说道,看她的情况,就知道现在是走不了了。
然后,带着一丝歉然和尴尬说道:“夫人,看来这次,我们真得要留下来了。”
苏婉闻言,微微回神,笑道:“我求之不得呢!你早该答应了。”
说完,她又看了房妈妈一眼,房妈妈只是垂着眼皮,微不可查地点了点头。
苏婉顿时明白,这汤慧玉必定是在装病。联想到之前余氏对她说的那番话,唇角轻轻勾了勾,心中甚至还起了一点兴致,想要看看,她们葫芦里卖的什么药。
“慧姐儿,你好好养病,不要着急,有什么不舒服的,尽管告诉房妈妈。”苏婉一脸关心地说道。
汤慧玉闻言,一脸感动,眼睛似乎都有些湿润,点了点头道:“是,只是太麻烦夫人了。”
苏婉笑道:“一家人别说两家话,有什么麻烦不麻烦的。”
汤灵玉闻言,眼睛里立即透出一丝精光,唇边的笑意更深了。
楚国夫人若是真能这么想就太好了,她说服她的把握就更大了。
余氏替汤慧玉提了提被子,说道:“慧姐儿好好休息,不要想要太多了。”
说着,就要起身跟苏婉离开。
但下一刻,她的衣袖,就被汤慧玉给拉住了,余氏诧异地看着她。
汤慧玉带着一丝虚弱地道:“大嫂,你再多陪我一会儿吧,一会儿就好。”
见她这副可怜的模样,余氏到底不忍心拒绝,只好留下了下来。
而且,她对汤慧玉看法,可比汤灵玉好多了。汤慧玉安分稳重,可不是汤灵玉那个惹事精。
苏婉离开厢房的时候,汤灵玉也悄悄地跟了上去,她虽然看到了,却也没说什么。
一直到了花厅,苏婉坐在暖榻上之后,才笑着打量了一眼站在自己面前的汤灵玉,说道:“灵姐儿是不是有话要跟我说?”
汤灵玉被苏婉这样看着,心里其实也是有点紧张不安的,手心都有些冒汗,而且她也怕苏婉不答应,甚至怪罪于她。
但是,在她心里,到底还是贪婪和野心占据了上风,再加上,她反反复复地告诉自己,她这是再帮助楚国夫人,是双赢的事情,楚国夫人只要不傻,就肯定会答应的。而且,她实在太喜欢这里了,若是能成为皇帝的女人,这一切都唾手可得。
若是,她能抢在楚国夫人前面怀了身孕,说不定会更得陛下看重,将来未必不能占据上风,将这里据为己有,想到这里,她心里就激动不已。
所以,她又怎么能半途而废呢?
想到这里,汤灵玉就平静了下来,再也没有了之前的忐忑和畏惧。
苏婉看着汤灵玉的神色由忐忑变得坚定,便知道,她此时已经做好了决定,只是不知她是幡然悔悟,悬崖勒马,还是继续执迷不悟,不过,苏婉看来,却极有可能是后者。
果然,就听汤灵玉带着了少女的羞涩说道:“婉儿表姐,小妹的确是有点事想要对你说,表姐可以让这些下人都退下吗?”
听到汤灵玉的称呼,一旁的菡萏和山茶等人的脸色都有点难看,夫人的名讳是她能喊的吗?你看有哪个人敢称呼宫里娘娘们的名讳,便是她们的亲生母亲都不敢,她区区一个侯府的庶女,怎么敢这么样喊夫人?夫人允许她这么称呼了吗?
山茶正要说什么,却被苏婉一个眼色给制止了。
对于称呼,苏婉倒是无所谓,反正,按照身份来讲,她们的确算是她的表妹。
苏婉说道:“她们都是我的心腹,嘴巴都很严,你不要顾忌她们,想说什么尽管说就是了。”
汤灵玉闻言,也只能作罢,反正被这些下人听到也没什么,只是有点难为情罢了,毕竟,她还是个未嫁女。
她犹豫了一会,直到脸上浮现了一丝红晕,才缓缓说道:“婉儿表姐,其实这件事,我不知道当说不当说,因为我怕表姐会误会我,或者恼了我。”
说完,还偷偷拿眼睛觑了苏婉一眼,一副想要说,却不好说的样子。
苏婉轻笑一声道:“既然你知道可能会惹恼我,那就不要说了。毕竟,我的脾气不算好,人又有点冲动,万一控制不住,冲你发了火,反倒是伤了两府上的情分。”她这也是最后一次给她机会,好让她知难而退。
可惜,汤灵玉早已经认定了这条路,甚至可以说,她被权势和富贵迷了心窍,正做着当皇妃的美梦,何况,眼前就有苏婉这么一个活生生的例子,她岂会因为苏婉的一句话就退缩?
因此,汤灵玉只是暗暗咬了咬唇,又继续说道:“原本,我也是不想说的,只是,这件事,关乎着婉表姐的未来,也关乎着我的未来,所以,就算是您要怪罪我,我也是要说的。”
“关乎着我的未来?”苏婉顿时失笑,她的未来,是需要她自己走出来的,哪里需要别人决定未来?
听到苏婉的笑声,汤灵玉顿时有点恼羞成怒,猛然抬头看向苏婉说道:“我知道表姐对我的话,有些不以为然,毕竟,表姐集三千宠爱于一身,要风得风,要雨得雨,又怎么会听我一介小女子的话?但是,我要说的是,表姐你只看到了眼前的风光,却没有看到你背后的危机。若是你继续这样下去,早晚会……”
“放肆!”汤灵玉话未说完,就被菡萏一口打断了,她冷冷看看着她道:“还请汤五姑娘慎言,夫人怎么做,还不需要你来教导!”
她算个什么东西,也配说这种话,真把自己当回事了?
一众丫头,都眼神鄙视地看着她。
汤灵玉闻言,却是十分不服气,梗着脖子,冷哼道:“我这是在跟表姐说话,表姐还没说话,你区区一个丫头,竟也敢训斥我?谁给你的胆子?”
说完,她又气愤地对苏婉说道:“表姐,像这样不经你允许,就擅自开口的丫头,就不能留在身边,实在太没规矩了。”
“我的丫头若是没规矩,这天下间就没有规矩的人了。”苏婉冷笑,“宰相门前六品官,何况菡萏是我的心腹大丫头,是我极为信任之人,她说的话,就代表了我的意思,她就是训斥你,那也是理所当然,你说谁给她的胆子?”
汤灵玉没想到苏婉会为了区区一个丫头,训斥她这个表妹,不由感到十分难堪,心里愤恨难当,一张脸顿时火辣辣的,不由微微垂下头去,精致的脸庞顿时变得有些扭曲。
苏婉却没有放过她,继续道:“菡萏说的对,我的事情,还轮不到你来插嘴。行了,你既然知道我不会听,那你也不用说了,先退下吧!”
随后,就示意两个丫头请她出去。
汤灵玉闻言顿时惊愕不已,见丫头越走越近,生怕她们真把自己请出去,慌张之下,竟是噗通一声跪下,哀求道:“表姐,不,楚国夫人,我知错了,以后再也不敢放肆了,我要说的话真得很重要,我求你听我说完,等说完之后,您再发作我不迟啊……”
苏婉见她直到现在还执迷不悟,不肯放弃,心里的最后一点耐性和好意也磨光了,也不想再警告她了。
人想要找死,谁也拦不住。
便挥手让丫头退下,道:“好吧,那我就再给你一次机会,你说吧,我听着呢!”
说着,便将手肘搁在引枕上,微微歪着身子,一副看好戏的模样,同时,又对山茶点了点头。
山茶会意,悄悄地从苏婉左后方的落地花罩里退了出去,穿过前面的南厅,去西厢房喊余氏去了。
汤灵玉此时却不敢抬头,她的心里,也终于生出一丝惊慌之感,心里惊悸不安,不知该如何开口。
苏婉好意提醒道:“你刚才说,本夫人只看到自己表面风光,却不知道背后危机重重,是也不是?”
汤灵玉这才回过神来,打起精神,咬了咬牙说道:“是,夫人您现在的确是危机重重。不说别的人,只宫里的皇后娘娘,四妃,还有其他嫔妃等,恐怕都对夫人恨之入骨。”
苏婉闻言,却只是笑着点头,道:“我知道,你继续说。”
汤灵玉定了定心,又道:“若是她们联和起来,对付夫人,就算夫人有陛下庇护,夫人怕是也招架不住,毕竟夫人只有一人,孤掌难鸣。”
“你说的没错。”苏婉说道。
汤灵玉以为苏婉被自己说动了,终于开始兴奋起来,说道:“还有,宫里的陆才人,一直都试图撼动夫人的地位,想要跟夫人争宠,夫人就算现在占据了上风,但谁又能保证将来呢?所以,现在,夫人最需要的就是就是盟友和帮手。若是有人来助夫人一臂之力,夫人的赢面可就更大了。”
略显兴奋地说完,汤灵玉就有等着苏婉的称赞,毕竟,她为她指出了一条路不是吗?
可是,等了好一会儿,都没见苏婉开口,直到她等得有点不耐烦了,由兴奋转为忐忑,才听到苏婉说道:“你说的很有道理,那你告诉我,我也找谁做盟友和帮手比较好?你也知道,宫里的那些人,跟我都不对付。”
汤灵玉闻言,立即松了一口气,依旧低着头说道:“夫人自然是要找自己人比较合适了,只有自家人,才会上下一条心。”
此时,汤灵玉并不知道,余氏已经到了苏婉身边,见到这种情况,哪还有不明白的?心里尴尬无比,但更多的却是愤怒,气得脸都红了。
气她们的贪心不足,气她们不识好歹,竟然提出这种意见来,亏她之前费心费力地为她们寻找好人家,结果,她们竟然还嫌弃,真是狼心狗肺,她以后若是再替她们操心半分,她就不姓余。
最重要的是,她们怎么能厚颜无耻地说出这种话来,这让她以后如何面对苏婉?
但是,她却忍住了怒气,想听听汤灵玉还能说出什么无耻的话来。
“自家人?比如说呢?”苏婉的声音里带着几分漫不经心。
“夫人您看我跟四姐如何?”汤灵玉压抑着激动小声说道。
“你们?”苏婉的语气有点意味深长。
“是,夫人,就是我们。”汤灵玉深吸了一口气,向苏婉叩首道:“夫人,我们愿意替夫人争宠。”
“哦?替我争宠?”苏婉眯了眯眼睛,“你们的意思是想要伺候皇上喽?”
汤灵玉依旧跪伏在地上,用诚恳地声音说道:“我们只愿追随夫人,唯夫人马首是瞻,只会听夫人一个人的话。”
“这是你们俩的意思,还是灵璧侯府的意思?还有,你们不是已经定亲了吗?”苏婉问道。 汤灵玉犹豫了一下,还是说道:“这是我们的意思,我们还没有告诉太太。而且,只要夫人一句话,就算订了亲,也照样可以退,太太也不会说什么的。”
余氏已经气得脸红脖子粗了,简直浑身都在颤抖。
婚事岂是儿戏,若是真退了亲,灵璧侯府名声可就坏了。她们是去攀高枝了,可是,以后灵璧侯府的姑娘们可就难嫁了。
灵璧侯府到底养了她们这么多年,她们怎么能这么自私?为了一己之私,置整个侯府于不顾。
何况,她们也不瞧瞧自己那副模样,不说楚国夫人,宫里的那些嫔妃,她们也是一个也比不上,凭什么替楚国夫人争宠?
她还让楚国夫人替她们说话退婚,她们哪来这么大的脸,这简直就是往楚国夫人身上抹黑,到时候,少不了又是一个嚣张跋扈地头衔安放到楚国夫人头上,就连灵璧侯府的人怕是都会对楚国夫人不满。
幸亏余氏早就知道,苏婉不会答应她们,否则也不会派人来喊她了,这才勉强压下了胸中的怒火,只是心却冷了。
她回去之后,一定要将事情原原本本的告诉太太。
苏婉忽然轻笑了起来。
笑得汤灵玉有点莫名其妙,心里突然就点慌乱起来。
苏婉很快就停了下来,对她说道:“灵姐儿,你抬起头来。”
汤灵玉闻言,缓缓抬头,正要绽开一个笑容,忽然见到一旁对她怒目而视的余氏,绽开一半的笑容,一下子就僵在了脸上,结结巴巴地问道:“大嫂,你怎么在……这儿……”
余氏冷着脸没有说话,她现在已经彻底厌了她,一句话都不想跟她说了。
苏婉回答了她的话,笑意盈盈地说道:“大嫂子当然是我让人请过来的。”
“为什么?”汤灵玉怔怔问道,“我明明是在帮你。”
“帮我?”苏婉冷笑,“你可太会往自己脸上贴金了,我何曾说过要你帮忙,你做的这一切,不过为了你自己的私欲罢了。”
“我承认,是有一点私心,但我的确也是为了夫人好。我们这样合作可是双赢,难道夫人就不怕失宠,不怕皇上宠爱其他人?”汤灵玉此时有恼怒,但更多的却是又害怕,因为她知道事情暴露后,她一定落不了好,但还是想要做最后的挣扎,希望苏婉能够“回心转意”,采纳她的意见。
苏婉摇头轻轻一笑,语气十分笃定地说道:“你放心好了,除了我之外,陛下绝对不会宠爱其他人的,所以,真得不用你好心来‘帮’我。”
“不,这怎么可能?”汤灵玉倒吸一口冷气,不敢置信地说道,“你一定是在骗我,皇上不可能专宠你一个人的。”
“我也不怕实话告诉你。”苏婉懒得跟争论这些,只看着汤灵玉,一字一句地说道:“我这个人,最讨厌别的女人觊觎我的男人,无论她是谁,若是只动心思便罢,我也管不着,但若是谁敢付诸行动,那就是触到了我的逆鳞,就是我的敌人,无论她是什么人,我绝不会手下留情,你听明白了吗?”
汤灵玉一下子瘫坐在了地上,口中却不敢言语,额头上甚至还沁出了豆大的汗珠。
因为,此时的苏婉气势实在太可怕了,就好像是护食的野兽一般,冷酷,凶猛,极具攻击性,让她也不敢不听,不敢不信。她甚至觉得,如果她敢拒绝,她的威胁一定会成为现实。
不但汤灵玉感到害怕,就连一众丫头也是心中一凛,心中巨震。
她们中间,不乏长得漂亮聪明,动小心思的。
毕竟,那可是皇帝,只那个身份,就让人趋之若鹜了,更别说,他还年轻俊美,极有魅力,对楚国夫人的宠爱,她们都看在眼里,记在心里,她们又是正是花儿一般的年纪,情窦初开的时候,有这么一个男人经常在眼前晃荡,怎能不春心大动?
而且,她们还是楚国夫人的丫头,万一哪天楚国夫人身体不舒服,说不定就会让她们伺候了,这几个月来,做这种美梦的不在少数。
若非邱妈妈敲打了几次,她们中,恐怕早就有人行动了。
但是,此刻听到苏婉的话,那些做白日梦的,一下子就清醒了过来,虽然也有不甘心的,但是,此时,也不得不将自己的小心思压下去,毕竟,小命才是最重要的。
苏婉扫视了众人一眼,对于这种效果可是满意,她早就知道有人动心思,但是,只要她们安分守己,她就睁一只眼闭一只眼,但是必要的敲打也是有的。
说完之后,苏婉看向余氏,比起平时的热络,苏婉此刻的表情略显平淡,她说道:“大嫂子,看在姨母的面子上,我这次就不跟她们计较了,但是,我希望不会再有下次,还有,我这楚国夫人府,再也不会欢迎她们来了。”
余氏听到这话,顿时大松了一口气。
只要苏婉不计较就好。倒不是在意汤氏姐妹,而是万一苏婉真得计较起来,对灵璧侯府的名声肯定不好。
毕竟,汤慧玉她们已经定亲了。
余氏一脸自责地说道:“楚国夫人,这次是我的不对,我不该带她们来的。你放心,无论如何,我们灵璧侯府都会给你一个交代的。”
她的声音里带着一股子杀意,对于这样不识好歹,又自私自利,完全不管家族死活的白眼狼,留着也是祸害。
汤灵玉的脸色一下子苍白如纸。
她知道,这次她是真得完了。
苏婉先是点了点头,随后又道“大嫂子无需自责,我知道此事跟你无关,是她们自作主张。你放心,我不会迁怒灵璧侯府的,也让姨母不要太过生气,免得伤了身子。”
“嗯。”余氏重重地点了点头,眼睛有点酸涩,道:“夫人放心,我知道的。今天到底是不能留在这里用饭了,夫人等我的好消息吧!”
苏婉也没有过于挽留。
余氏这才冷冷地看向瘫坐在地上的汤灵玉道:“还愣着做什么?还不给我起来!”
汤灵玉想起来,却发现自己腿软了,余氏暗骂了一声废物,让自己带来的婆子拖着她走,自己则是跟苏婉告辞之后,去了西厢房,看着还躺在床上装病的汤慧玉,“啪”地一下,狠狠扇了她一巴掌,将汤慧玉打了个晕头转向。
“大嫂,你打我做什么?”等汤慧玉反应过来之后,立即捂着自己的脸,怒视余氏。
“打得就是你!”余氏眯眼说道,“你自己做了什么,自己清楚,等回府之后,你自己跟太太说去吧!”
汤慧玉还想再说,但下一刻,她就明白,一定是她们的计划暴露了,刚想为自己辩解两句,就见余氏转身走了,一个婆子则是直接粗鲁地将她从床上拽了下来,拉扯着走了。
这件事在苏婉看来,只是一件小事,并不需要惊动显德帝,她也没有要闹大的意思,灵璧侯府肯定会处理好的。
但显德帝还是知道了,不但知道了,他甚至还出手了。
次日,他就命太监去灵璧侯府下了一道旨意。
以汤慧玉、汤灵玉不懂礼数,以下犯上,顶撞、欺骗楚国夫人,对楚国夫人不敬为由,命宫中太监,对她们鞭笞十次,掌嘴二十,以示惩戒。
虽然惩罚不算太重,死不了人,但却真是丢人啊!丢人丢到天上去了。
虽然灵璧侯府也有点丢脸,但也只是被人说不会养女儿,何况,那只是两个庶女而已,陛下对灵璧侯府依旧看重,所以,并没有受到什么影响。
而那两家与汤慧玉和汤灵玉定亲的人家,也同样觉得丢人。
很快便要透露了要退婚的意思。
不是他们不厚道,而是,实在没有办法接受这么两个不懂礼数的女人嫁过来。
她们两个连出宫夫人都敢顶撞,都敢不敬,那肯定也是不会孝敬公婆的,说不定将来还会惹出什么事来。
灵璧侯府本来就有意退婚了,他们也不愿意自家的女儿去祸害别人家,那不是结亲,而是结仇,甚至还打算让她们病了,好借机退婚的,如今见到成阳侯府和永新伯府都退婚了,灵璧侯府很痛快就答应了,倒是让两府对灵璧侯府心存愧疚,跟灵璧侯府的关系,不但没有受到影响,反而越发亲近了一些。
至于汤慧玉和汤灵玉两人,若是普通人,遇到被皇帝派人鞭笞这种事,怕是早就寻死觅活了。但她们自觉还有后路,毕竟她们已经订了亲,虽然也觉得难堪,但到底还有希望。直到知道被退亲之后,她们才开始大闹起来,怎么都不肯接受这种结果。
汤灵玉的姨娘也是成天哭闹不休,灵璧侯能留她们在府里,已经是很顾及父女之情了,如今见她们还闹腾,终于忍无可忍,直接将汤灵玉和汤慧玉送到郊外的庵堂里去了。
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“她当然不会同意,我们也不需要让她同意。”汤灵玉冷哼一声说道,声音却是小了许多。
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“只要出楚国夫人同意了,太太就一定会同意的。”汤灵玉继续说道。
汤慧玉还是有点犹豫不决,她虽然更加聪明沉稳,但同样的,她考虑的也比汤灵玉多,做起决定来就十分小心谨慎,不会那么干脆。
汤灵玉皱眉道:“你还犹豫什么?我们只有这一次机会了,若是错过了这次机会,以后怕是要后悔终生了。”
汤慧玉听到这里,终于下定了决心,缓慢而又用力地点了点头说道:“好,就听五妹的。”
“这就对了,不努力搏一搏,我们怎么知道行不通呢?”汤灵玉笑道。
汤慧玉既然已经决定了,就变得积极起来,说道:“我们还得着个机会,避开大嫂才是。”
“哼,大嫂跟太太是一条心,对我们这些庶女,可是一百个看不上眼,我们的确得想办法支开她才行。”随即,就皱眉思考起来。
汤慧玉看了汤灵玉一眼,试探地道:“要不然,我装病缠住大嫂,你趁此机会去跟楚国夫人说。”
汤灵玉也没有想到什么好办法,因为余氏可不是那么好糊弄的,见汤慧玉自告奋勇,便同意了。
花厅。
余氏跟苏婉说了一会儿话,突然站起来说道:“行了,时候不早了,我也该走了,府里还有很多事呢!”
苏婉连忙笑着挽留道:“大嫂子何必要急着走,你好不容易抽空才来一趟,若是连午饭都不用,若是被人知道了,岂不是让人取笑我小气。”
余氏大笑道:“夫人说笑了,这天下间哪有人敢说你,除非他们活腻了。何况,我们都是自家人,何须这么客气,等我有空再来,我这回去还有事呢!”
苏婉正要说话,突然,之前带着汤氏姐妹去花园游玩的三等丫头海香,急忙忙地过来禀报道:“夫人,不好了,汤四姑娘突然晕倒了。”
“什么?”余氏顿时大惊,人是她带出来的,若是出了事,她也脱不了干系。
苏婉也有些担忧地问道:“到底是怎么回事?”
海香气喘吁吁地摇头道:“奴婢也不知道,就是突然就昏倒了。”
“夫人,你看这……”余氏焦急地看向苏婉道。
苏婉先是安抚了她两句,这才吩咐道:“黄梅,你去找几个婆子,先用春凳把人抬到西厢房。白菊,你让个机灵的小丫头去前面请房妈妈过来。”
黄梅和白菊立即应是,匆匆下去安排了。
尽管如此,余氏还是有点焦急,不由在厅里走来走去的。毕竟是自己的家人,又相处了几年,虽然有些看不惯她们,但也是有感情的。
没过一会儿,汤慧玉就被抬到西厢房去了。
苏婉和余氏去了西厢房,房妈妈此时也到了,上前看了看汤慧玉的脸色,又替她拔了把脉。
等她把脉完之后,余氏立即迫不及待地说道:“这位妈妈,慧姐儿怎么样了?”
房妈妈神色平静,淡淡笑道:“夫人不必着急,这位姑娘的身体并没有大碍,等她醒来问问应该就知道是怎么回事了。”
“可是慧姐儿她……”
余氏还要问,苏婉却打断了她,说道:“房妈妈有办法让她醒过来吗?”
房妈妈的笑容里带着几分深意:“那是自然。”
一旁的汤灵玉闻言,脸色顿时一变,她竟是忘了这楚国夫人府,可是有医女还有太医的,不由紧紧盯着房妈妈的动作。
然而,还不等房妈妈做什么,就听到床上传来一声嘤咛,接着,就见汤慧玉缓缓睁开了眼睛。
余氏就在床边,见状不由欢喜地拍了一下手,喜道:“哎呀,醒了。”
苏婉笑道:“醒了就好。”神色间却带着几分疑惑,眼睛不着痕迹地打量着她。
“慧姐儿,你这是哪里不舒服?”余氏急忙问道。
汤慧玉先是一脸迷惘地看了周围众人一眼,这才说道:“大嫂,我头好晕。对了,我之前不是在花园吗?这又是在哪里?”
“这还是在楚国夫人府,你现在感觉怎么样?还能坐马车吗?”余氏又问道,怎么也不能将她留在这里。谁知道皇上什么时候过来?
汤慧玉犹豫了一下,还是点了点头,说道:“大嫂,没关系的,我可以坐车走的。”
说着,就试图想要起来,结果起到一半,突然就重重地摔了一下,一脸地难受之色,但她却还是咬牙要起身,结果,还是如此。显然是不能做马车了。
“好了,你别起身了,继续躺着吧!”余氏见状,有些无奈地说道,看她的情况,就知道现在是走不了了。
然后,带着一丝歉然和尴尬说道:“夫人,看来这次,我们真得要留下来了。”
苏婉闻言,微微回神,笑道:“我求之不得呢!你早该答应了。”
说完,她又看了房妈妈一眼,房妈妈只是垂着眼皮,微不可查地点了点头。
苏婉顿时明白,这汤慧玉必定是在装病。联想到之前余氏对她说的那番话,唇角轻轻勾了勾,心中甚至还起了一点兴致,想要看看,她们葫芦里卖的什么药。
“慧姐儿,你好好养病,不要着急,有什么不舒服的,尽管告诉房妈妈。”苏婉一脸关心地说道。
汤慧玉闻言,一脸感动,眼睛似乎都有些湿润,点了点头道:“是,只是太麻烦夫人了。”
苏婉笑道:“一家人别说两家话,有什么麻烦不麻烦的。”
汤灵玉闻言,眼睛里立即透出一丝精光,唇边的笑意更深了。
楚国夫人若是真能这么想就太好了,她说服她的把握就更大了。
余氏替汤慧玉提了提被子,说道:“慧姐儿好好休息,不要想要太多了。”
说着,就要起身跟苏婉离开。
但下一刻,她的衣袖,就被汤慧玉给拉住了,余氏诧异地看着她。
汤慧玉带着一丝虚弱地道:“大嫂,你再多陪我一会儿吧,一会儿就好。”
见她这副可怜的模样,余氏到底不忍心拒绝,只好留下了下来。
而且,她对汤慧玉看法,可比汤灵玉好多了。汤慧玉安分稳重,可不是汤灵玉那个惹事精。
苏婉离开厢房的时候,汤灵玉也悄悄地跟了上去,她虽然看到了,却也没说什么。
一直到了花厅,苏婉坐在暖榻上之后,才笑着打量了一眼站在自己面前的汤灵玉,说道:“灵姐儿是不是有话要跟我说?”
汤灵玉被苏婉这样看着,心里其实也是有点紧张不安的,手心都有些冒汗,而且她也怕苏婉不答应,甚至怪罪于她。
但是,在她心里,到底还是贪婪和野心占据了上风,再加上,她反反复复地告诉自己,她这是再帮助楚国夫人,是双赢的事情,楚国夫人只要不傻,就肯定会答应的。而且,她实在太喜欢这里了,若是能成为皇帝的女人,这一切都唾手可得。
若是,她能抢在楚国夫人前面怀了身孕,说不定会更得陛下看重,将来未必不能占据上风,将这里据为己有,想到这里,她心里就激动不已。
所以,她又怎么能半途而废呢?
想到这里,汤灵玉就平静了下来,再也没有了之前的忐忑和畏惧。
苏婉看着汤灵玉的神色由忐忑变得坚定,便知道,她此时已经做好了决定,只是不知她是幡然悔悟,悬崖勒马,还是继续执迷不悟,不过,苏婉看来,却极有可能是后者。
果然,就听汤灵玉带着了少女的羞涩说道:“婉儿表姐,小妹的确是有点事想要对你说,表姐可以让这些下人都退下吗?”
听到汤灵玉的称呼,一旁的菡萏和山茶等人的脸色都有点难看,夫人的名讳是她能喊的吗?你看有哪个人敢称呼宫里娘娘们的名讳,便是她们的亲生母亲都不敢,她区区一个侯府的庶女,怎么敢这么样喊夫人?夫人允许她这么称呼了吗?
山茶正要说什么,却被苏婉一个眼色给制止了。
对于称呼,苏婉倒是无所谓,反正,按照身份来讲,她们的确算是她的表妹。
苏婉说道:“她们都是我的心腹,嘴巴都很严,你不要顾忌她们,想说什么尽管说就是了。”
汤灵玉闻言,也只能作罢,反正被这些下人听到也没什么,只是有点难为情罢了,毕竟,她还是个未嫁女。
她犹豫了一会,直到脸上浮现了一丝红晕,才缓缓说道:“婉儿表姐,其实这件事,我不知道当说不当说,因为我怕表姐会误会我,或者恼了我。”
说完,还偷偷拿眼睛觑了苏婉一眼,一副想要说,却不好说的样子。
苏婉轻笑一声道:“既然你知道可能会惹恼我,那就不要说了。毕竟,我的脾气不算好,人又有点冲动,万一控制不住,冲你发了火,反倒是伤了两府上的情分。”她这也是最后一次给她机会,好让她知难而退。
可惜,汤灵玉早已经认定了这条路,甚至可以说,她被权势和富贵迷了心窍,正做着当皇妃的美梦,何况,眼前就有苏婉这么一个活生生的例子,她岂会因为苏婉的一句话就退缩?
因此,汤灵玉只是暗暗咬了咬唇,又继续说道:“原本,我也是不想说的,只是,这件事,关乎着婉表姐的未来,也关乎着我的未来,所以,就算是您要怪罪我,我也是要说的。”
“关乎着我的未来?”苏婉顿时失笑,她的未来,是需要她自己走出来的,哪里需要别人决定未来?
听到苏婉的笑声,汤灵玉顿时有点恼羞成怒,猛然抬头看向苏婉说道:“我知道表姐对我的话,有些不以为然,毕竟,表姐集三千宠爱于一身,要风得风,要雨得雨,又怎么会听我一介小女子的话?但是,我要说的是,表姐你只看到了眼前的风光,却没有看到你背后的危机。若是你继续这样下去,早晚会……”
“放肆!”汤灵玉话未说完,就被菡萏一口打断了,她冷冷看看着她道:“还请汤五姑娘慎言,夫人怎么做,还不需要你来教导!”
她算个什么东西,也配说这种话,真把自己当回事了?
一众丫头,都眼神鄙视地看着她。
汤灵玉闻言,却是十分不服气,梗着脖子,冷哼道:“我这是在跟表姐说话,表姐还没说话,你区区一个丫头,竟也敢训斥我?谁给你的胆子?”
说完,她又气愤地对苏婉说道:“表姐,像这样不经你允许,就擅自开口的丫头,就不能留在身边,实在太没规矩了。”
“我的丫头若是没规矩,这天下间就没有规矩的人了。”苏婉冷笑,“宰相门前六品官,何况菡萏是我的心腹大丫头,是我极为信任之人,她说的话,就代表了我的意思,她就是训斥你,那也是理所当然,你说谁给她的胆子?”
汤灵玉没想到苏婉会为了区区一个丫头,训斥她这个表妹,不由感到十分难堪,心里愤恨难当,一张脸顿时火辣辣的,不由微微垂下头去,精致的脸庞顿时变得有些扭曲。
苏婉却没有放过她,继续道:“菡萏说的对,我的事情,还轮不到你来插嘴。行了,你既然知道我不会听,那你也不用说了,先退下吧!”
随后,就示意两个丫头请她出去。
汤灵玉闻言顿时惊愕不已,见丫头越走越近,生怕她们真把自己请出去,慌张之下,竟是噗通一声跪下,哀求道:“表姐,不,楚国夫人,我知错了,以后再也不敢放肆了,我要说的话真得很重要,我求你听我说完,等说完之后,您再发作我不迟啊……”
苏婉见她直到现在还执迷不悟,不肯放弃,心里的最后一点耐性和好意也磨光了,也不想再警告她了。
人想要找死,谁也拦不住。
便挥手让丫头退下,道:“好吧,那我就再给你一次机会,你说吧,我听着呢!”
说着,便将手肘搁在引枕上,微微歪着身子,一副看好戏的模样,同时,又对山茶点了点头。
山茶会意,悄悄地从苏婉左后方的落地花罩里退了出去,穿过前面的南厅,去西厢房喊余氏去了。
汤灵玉此时却不敢抬头,她的心里,也终于生出一丝惊慌之感,心里惊悸不安,不知该如何开口。
苏婉好意提醒道:“你刚才说,本夫人只看到自己表面风光,却不知道背后危机重重,是也不是?”
汤灵玉这才回过神来,打起精神,咬了咬牙说道:“是,夫人您现在的确是危机重重。不说别的人,只宫里的皇后娘娘,四妃,还有其他嫔妃等,恐怕都对夫人恨之入骨。”
苏婉闻言,却只是笑着点头,道:“我知道,你继续说。”
汤灵玉定了定心,又道:“若是她们联和起来,对付夫人,就算夫人有陛下庇护,夫人怕是也招架不住,毕竟夫人只有一人,孤掌难鸣。”
“你说的没错。”苏婉说道。
汤灵玉以为苏婉被自己说动了,终于开始兴奋起来,说道:“还有,宫里的陆才人,一直都试图撼动夫人的地位,想要跟夫人争宠,夫人就算现在占据了上风,但谁又能保证将来呢?所以,现在,夫人最需要的就是就是盟友和帮手。若是有人来助夫人一臂之力,夫人的赢面可就更大了。”
略显兴奋地说完,汤灵玉就有等着苏婉的称赞,毕竟,她为她指出了一条路不是吗?
可是,等了好一会儿,都没见苏婉开口,直到她等得有点不耐烦了,由兴奋转为忐忑,才听到苏婉说道:“你说的很有道理,那你告诉我,我也找谁做盟友和帮手比较好?你也知道,宫里的那些人,跟我都不对付。”
汤灵玉闻言,立即松了一口气,依旧低着头说道:“夫人自然是要找自己人比较合适了,只有自家人,才会上下一条心。”
此时,汤灵玉并不知道,余氏已经到了苏婉身边,见到这种情况,哪还有不明白的?心里尴尬无比,但更多的却是愤怒,气得脸都红了。
气她们的贪心不足,气她们不识好歹,竟然提出这种意见来,亏她之前费心费力地为她们寻找好人家,结果,她们竟然还嫌弃,真是狼心狗肺,她以后若是再替她们操心半分,她就不姓余。
最重要的是,她们怎么能厚颜无耻地说出这种话来,这让她以后如何面对苏婉?
但是,她却忍住了怒气,想听听汤灵玉还能说出什么无耻的话来。
“自家人?比如说呢?”苏婉的声音里带着几分漫不经心。
“夫人您看我跟四姐如何?”汤灵玉压抑着激动小声说道。
“你们?”苏婉的语气有点意味深长。
“是,夫人,就是我们。”汤灵玉深吸了一口气,向苏婉叩首道:“夫人,我们愿意替夫人争宠。”
“哦?替我争宠?”苏婉眯了眯眼睛,“你们的意思是想要伺候皇上喽?”
汤灵玉依旧跪伏在地上,用诚恳地声音说道:“我们只愿追随夫人,唯夫人马首是瞻,只会听夫人一个人的话。”
“这是你们俩的意思,还是灵璧侯府的意思?还有,你们不是已经定亲了吗?”苏婉问道。 汤灵玉犹豫了一下,还是说道:“这是我们的意思,我们还没有告诉太太。而且,只要夫人一句话,就算订了亲,也照样可以退,太太也不会说什么的。”
余氏已经气得脸红脖子粗了,简直浑身都在颤抖。
婚事岂是儿戏,若是真退了亲,灵璧侯府名声可就坏了。她们是去攀高枝了,可是,以后灵璧侯府的姑娘们可就难嫁了。
灵璧侯府到底养了她们这么多年,她们怎么能这么自私?为了一己之私,置整个侯府于不顾。
何况,她们也不瞧瞧自己那副模样,不说楚国夫人,宫里的那些嫔妃,她们也是一个也比不上,凭什么替楚国夫人争宠?
她还让楚国夫人替她们说话退婚,她们哪来这么大的脸,这简直就是往楚国夫人身上抹黑,到时候,少不了又是一个嚣张跋扈地头衔安放到楚国夫人头上,就连灵璧侯府的人怕是都会对楚国夫人不满。
幸亏余氏早就知道,苏婉不会答应她们,否则也不会派人来喊她了,这才勉强压下了胸中的怒火,只是心却冷了。
她回去之后,一定要将事情原原本本的告诉太太。
苏婉忽然轻笑了起来。
笑得汤灵玉有点莫名其妙,心里突然就点慌乱起来。
苏婉很快就停了下来,对她说道:“灵姐儿,你抬起头来。”
汤灵玉闻言,缓缓抬头,正要绽开一个笑容,忽然见到一旁对她怒目而视的余氏,绽开一半的笑容,一下子就僵在了脸上,结结巴巴地问道:“大嫂,你怎么在……这儿……”
余氏冷着脸没有说话,她现在已经彻底厌了她,一句话都不想跟她说了。
苏婉回答了她的话,笑意盈盈地说道:“大嫂子当然是我让人请过来的。”
“为什么?”汤灵玉怔怔问道,“我明明是在帮你。”
“帮我?”苏婉冷笑,“你可太会往自己脸上贴金了,我何曾说过要你帮忙,你做的这一切,不过为了你自己的私欲罢了。”
“我承认,是有一点私心,但我的确也是为了夫人好。我们这样合作可是双赢,难道夫人就不怕失宠,不怕皇上宠爱其他人?”汤灵玉此时有恼怒,但更多的却是又害怕,因为她知道事情暴露后,她一定落不了好,但还是想要做最后的挣扎,希望苏婉能够“回心转意”,采纳她的意见。
苏婉摇头轻轻一笑,语气十分笃定地说道:“你放心好了,除了我之外,陛下绝对不会宠爱其他人的,所以,真得不用你好心来‘帮’我。”
“不,这怎么可能?”汤灵玉倒吸一口冷气,不敢置信地说道,“你一定是在骗我,皇上不可能专宠你一个人的。”
“我也不怕实话告诉你。”苏婉懒得跟争论这些,只看着汤灵玉,一字一句地说道:“我这个人,最讨厌别的女人觊觎我的男人,无论她是谁,若是只动心思便罢,我也管不着,但若是谁敢付诸行动,那就是触到了我的逆鳞,就是我的敌人,无论她是什么人,我绝不会手下留情,你听明白了吗?”
汤灵玉一下子瘫坐在了地上,口中却不敢言语,额头上甚至还沁出了豆大的汗珠。
因为,此时的苏婉气势实在太可怕了,就好像是护食的野兽一般,冷酷,凶猛,极具攻击性,让她也不敢不听,不敢不信。她甚至觉得,如果她敢拒绝,她的威胁一定会成为现实。
不但汤灵玉感到害怕,就连一众丫头也是心中一凛,心中巨震。
她们中间,不乏长得漂亮聪明,动小心思的。
毕竟,那可是皇帝,只那个身份,就让人趋之若鹜了,更别说,他还年轻俊美,极有魅力,对楚国夫人的宠爱,她们都看在眼里,记在心里,她们又是正是花儿一般的年纪,情窦初开的时候,有这么一个男人经常在眼前晃荡,怎能不春心大动?
而且,她们还是楚国夫人的丫头,万一哪天楚国夫人身体不舒服,说不定就会让她们伺候了,这几个月来,做这种美梦的不在少数。
若非邱妈妈敲打了几次,她们中,恐怕早就有人行动了。
但是,此刻听到苏婉的话,那些做白日梦的,一下子就清醒了过来,虽然也有不甘心的,但是,此时,也不得不将自己的小心思压下去,毕竟,小命才是最重要的。
苏婉扫视了众人一眼,对于这种效果可是满意,她早就知道有人动心思,但是,只要她们安分守己,她就睁一只眼闭一只眼,但是必要的敲打也是有的。
说完之后,苏婉看向余氏,比起平时的热络,苏婉此刻的表情略显平淡,她说道:“大嫂子,看在姨母的面子上,我这次就不跟她们计较了,但是,我希望不会再有下次,还有,我这楚国夫人府,再也不会欢迎她们来了。”
余氏听到这话,顿时大松了一口气。
只要苏婉不计较就好。倒不是在意汤氏姐妹,而是万一苏婉真得计较起来,对灵璧侯府的名声肯定不好。
毕竟,汤慧玉她们已经定亲了。
余氏一脸自责地说道:“楚国夫人,这次是我的不对,我不该带她们来的。你放心,无论如何,我们灵璧侯府都会给你一个交代的。”
她的声音里带着一股子杀意,对于这样不识好歹,又自私自利,完全不管家族死活的白眼狼,留着也是祸害。
汤灵玉的脸色一下子苍白如纸。
她知道,这次她是真得完了。
苏婉先是点了点头,随后又道“大嫂子无需自责,我知道此事跟你无关,是她们自作主张。你放心,我不会迁怒灵璧侯府的,也让姨母不要太过生气,免得伤了身子。”
“嗯。”余氏重重地点了点头,眼睛有点酸涩,道:“夫人放心,我知道的。今天到底是不能留在这里用饭了,夫人等我的好消息吧!”
苏婉也没有过于挽留。
余氏这才冷冷地看向瘫坐在地上的汤灵玉道:“还愣着做什么?还不给我起来!”
汤灵玉想起来,却发现自己腿软了,余氏暗骂了一声废物,让自己带来的婆子拖着她走,自己则是跟苏婉告辞之后,去了西厢房,看着还躺在床上装病的汤慧玉,“啪”地一下,狠狠扇了她一巴掌,将汤慧玉打了个晕头转向。
“大嫂,你打我做什么?”等汤慧玉反应过来之后,立即捂着自己的脸,怒视余氏。
“打得就是你!”余氏眯眼说道,“你自己做了什么,自己清楚,等回府之后,你自己跟太太说去吧!”
汤慧玉还想再说,但下一刻,她就明白,一定是她们的计划暴露了,刚想为自己辩解两句,就见余氏转身走了,一个婆子则是直接粗鲁地将她从床上拽了下来,拉扯着走了。
这件事在苏婉看来,只是一件小事,并不需要惊动显德帝,她也没有要闹大的意思,灵璧侯府肯定会处理好的。
但显德帝还是知道了,不但知道了,他甚至还出手了。
次日,他就命太监去灵璧侯府下了一道旨意。
以汤慧玉、汤灵玉不懂礼数,以下犯上,顶撞、欺骗楚国夫人,对楚国夫人不敬为由,命宫中太监,对她们鞭笞十次,掌嘴二十,以示惩戒。
虽然惩罚不算太重,死不了人,但却真是丢人啊!丢人丢到天上去了。
虽然灵璧侯府也有点丢脸,但也只是被人说不会养女儿,何况,那只是两个庶女而已,陛下对灵璧侯府依旧看重,所以,并没有受到什么影响。
而那两家与汤慧玉和汤灵玉定亲的人家,也同样觉得丢人。
很快便要透露了要退婚的意思。
不是他们不厚道,而是,实在没有办法接受这么两个不懂礼数的女人嫁过来。
她们两个连出宫夫人都敢顶撞,都敢不敬,那肯定也是不会孝敬公婆的,说不定将来还会惹出什么事来。
灵璧侯府本来就有意退婚了,他们也不愿意自家的女儿去祸害别人家,那不是结亲,而是结仇,甚至还打算让她们病了,好借机退婚的,如今见到成阳侯府和永新伯府都退婚了,灵璧侯府很痛快就答应了,倒是让两府对灵璧侯府心存愧疚,跟灵璧侯府的关系,不但没有受到影响,反而越发亲近了一些。
至于汤慧玉和汤灵玉两人,若是普通人,遇到被皇帝派人鞭笞这种事,怕是早就寻死觅活了。但她们自觉还有后路,毕竟她们已经订了亲,虽然也觉得难堪,但到底还有希望。直到知道被退亲之后,她们才开始大闹起来,怎么都不肯接受这种结果。
汤灵玉的姨娘也是成天哭闹不休,灵璧侯能留她们在府里,已经是很顾及父女之情了,如今见她们还闹腾,终于忍无可忍,直接将汤灵玉和汤慧玉送到郊外的庵堂里去了。
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先发了,一会儿修改。