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第五十章 雨歇

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    青云看着窗外淅淅沥沥下个不停的雨,心中烦躁无比。自打住进这个驿站以来,这雨就没停过,据说江水都已经淹了岸边四五里的地,快要淹到县城里来了,愿意摆渡过江的船夫是一个都没有。他们一行人已经在这距离京城仅仅二百多里的地方滞留了三天。

    由于江水隔断了两岸人员货商来往,他们完全不知道京城最近发生了什么事。乔致和心急想知道自家老子是死是活,也无从打听起。定国公虽然在近来二十年里对他不大好,但也宠过他几年,若真的死了,自己做儿子的却不能陪在身边,心里当然是不好受的。

    对此他很是后悔:“早知这雨会下这么多天,我们当日刚到这里时,就该绕道邻县过江的。”

    邻县位处江的上游,在二百多里外,也有一个渡口,当地虽然也连日下雨,但雨势却比这边弱一些,早在三天前,江水不曾涨过堤岸时,还是可以过江的。但如果当日真的选择了绕道,固然有很大希望在当天过江,却要在上岸后走上三百多里路,才能到达京城,前后算起来,比他们原计划的路线硬生生多出接近六百里。眼看着离京城就只有两百里路了,乔致和不甘心绕远路,才会决定留下来死等。没想到欲速则不达,错过了那个时机,如今邻县的江水涨得厉害,即便到了那里也过不了江,再后悔也无用了。

    青云连日来也一直在留意天气变化与江水上涨的情况,自然明白乔致和的意思,只得安慰他:“没事的,驿站的人不是说,已经请知天时的老人看过了,这两日就可以停雨的,想必江上的船只也会很快恢复航行,大人就别担心了,耐心些再等两日吧。”

    乔致和叹了口气,都到这时候了,不耐心些等,还能怎么办?

    心中烦躁,他忍不住寻找发泄怨气的对象:“小曹大夫怎么不见?”

    青云笑说:“这几日闹涝灾,生病的百姓比平时多了,本地医馆忙不过来,他看不下去,就去帮忙了。他从小就学医,医者父母心,是看不得别人受苦的。”

    乔致和冷哼一声:“他是大夫,给人治病是本分!只是本官答应带他上路,可不是为了让他行医治病的!若是耽误了我等行程,本官绝不会等他!”

    青云忙道:“曹大哥就是每日到城中医馆坐诊两个时辰罢了,不会耽误大人时间的。反正现在赶不了路,闲着也是闲着么,救人一命胜造七级浮屠呀……”

    乔致和何尝不知道这个道理?只是看曹玦明不顺眼罢了,埋怨了两句,也就不再提了。

    幸运的是,官府请来看天时的老人相当给力,他说这两日就该停雨,那雨还真的停了!次日傍晚时分,连续下了八九日雨的天空终于放了晴,天上挂着一弯彩虹,十分美丽,还有徐徐凉风吹来,带走了房中积聚多时的水气。

    雨停后,江水也平静了许多,虽然江面仍然高于堤坝,但江边各地都已经在开闸泄洪了,听说只要不再下雨,江水很快就能消退下去。乔致和命人去附近最大的船行问过,得知明日一早就可以派渡船过江,立刻就订了一艘大船,即使江面上有些许波澜,也能稳稳当当。

    青云得知喜讯后,也松了口气。总算可以再度出发了!但愿这一路能平平安安、顺顺利利地才好。

    乔致和也很高兴,他吩咐手下众人:“把行李整理好了,马也拉出去透透气,连日窝在马棚里,腿都僵了。明日一早上船,过时不候。等到了江对面,我们马上全速赶往京城,争取在天黑前到达!”众人齐声应下,不过他的视线却特地在曹玦明身上转了转,曹玦明微微一笑:“大人放心,在下知道分寸。”明日他不会再出诊了。

    乔致和也不知是满意还是不满意,只冷冷地哼了一声,就扭过了头。

    这时,忽然有人给乔致和送了帖子来。来人自称是乔致和小舅子的家人,主人得吏部授官,正要赴任,过江后就被大雨困在了邻县,今儿雨势小了些,才赶到这座城里来,听说乔致和在这里,便请他过去聚一聚,吃顿饭。乔致和看完帖子之后,不禁陷入了沉思。

    他娶的妻子汤氏,本是小官宦人家的女儿,才貌俱不出众,品德也乏善可言,再加上是定国公夫人陈氏定下的亲事,他便一向对汤氏不大待见。而那汤氏及其父兄姐妹本来也是势利之人,当初贪慕国公府富贵,才攀上了亲事,过门后发现乔致和十分不得嫡母嫡兄待见,就对他冷淡了许多,反而天天巴结陈氏与世子夫人冯氏,让乔致和感到很难堪。

    乔致和得官后,仕途顺遂,与定国公府走的不是一个路子,却在文臣圈子里混得很好,为此连定国公也对他另眼相看,重新看重起来,连带的嫡母陈氏与嫡兄乔致元也待他客气了许多。乔致和从此在定国公府内好过了些,偏那汤氏又生出妄念,三天两头地吵着要丈夫提携娘家父亲与兄弟,不是嚷着让他想法子给她父亲升官,就是让他帮她几个同胞亲兄弟买个肥缺做做。但汤家老爷在任上手脚不干净,没干过几件好事,他儿子又大都是扶不起的阿斗,品德低下,乔致和不肯让他们得官以后祸害百姓,一直不答应。汤氏天天跟他闹,全国公府的人都在看笑话。还好后来他被调到了锦城府,汤氏嫌东北边境生活清苦,不愿放弃京城繁华,他才得了清静。

    他对这个妻子早已死心,年轻时,也曾收房过一两个妾,原打算让妾室生子,继后香灯,没想到这两个妾,一个在收房后很快就倒向汤氏,与正室一同向嫡夫人一系献媚,还听从陈氏与冯氏的调唆,陪汤氏一同胡闹;另一人倒还懂事,却又在怀孕之后,被汤氏一碗打胎药弄了个一尸两命。乔致和索性再不纳妾,若在任上收房了哪个丫头,也从不带她回家,打算任期一完,就把人打发了,落得干净。至于儿女,他早就不指望了,如今乔家是嫡支当道,他生了儿女也是受苦的命,不如等分了家再说。

    不过他与岳家虽然不睦,却与其中一个庶出的小舅子很是和得来。那人与他一样是庶出,一样生母早逝,一样受嫡母嫡兄弟冷落,也一样从小在读书上头颇有天分,从不觉得依靠父兄恩荫或是姻亲照应得了官职富贵是什么光荣的事,为此连生父对他极不待见,在家中日子很是有些艰难。乔致和每每见到他,就总想起自己年轻的时候,常常在暗中资助他一番。去年秋天,这个小舅子总算不负他期望,考中了进士,只是一直不肯去托人寻关系,因此迟迟未能授官。不过上个月乔致和收到他的书信,据说已经开始在吏部轮官了,没想到这么快就要上任了。

    乔致和既然与他投契,对方相请,他自然是要去的,便跟青云说了一声。

    青云听后想了想:“这位汤大人既然是在上任途中,过江后被大雨困在邻县,直到今天才到咱们这边来,可见他是近日才出京城的?”她眼中顿时一亮:“乔大人,您去见他的时候,可千万要向他打听打听京城里的情况呀!”

    乔致和笑道:“这是自然。不过他这人向来是个书呆子,未必知道些什么,倒是他家书僮极爱打听事儿,兴许更清楚京中新闻。”他让随从去备马了,又道:“我就陪他吃顿饭,不会喝酒,顶多个把时辰就回来了。我留下两个人在驿站负责护卫,姑娘没事最好别出门。我知道女孩儿们总喜欢到街上看热闹,但这里只是个小地方,等到了京城,姑娘有的是时间去逛。若缺了什么,就打发我家人去买。”

    青云笑了:“乔大人,我又不是小孩子,还能不知道事情轻重吗?放心,我不会出门的。您就快去快回吧。”

    曹玦明也道:“乔大人放心,这里还有我呢。”

    乔致和盯了他两眼,什么都没说,只向青云拱了拱手,就走了。

    乔致和果然留了两名随从在驿站。这次留宿,因为不知道要逗留多长时间,为了安全计,他特地向驿丞要了个独立的院子。本来依他的官职,这是有点难度的,但定国公府的招牌太过闪亮,驿丞一丝犹豫都没有就答应了。在这院子里,乔致和带着两名近侍住了正房与附着的耳房,曹玦明与其他随从住东厢,西厢则由青云独占。此时院子里去了一大半的人,两名随从都守在院门口警戒,青云便和曹玦明在院子里聊天。

    她早就想要跟曹玦明说说最近心里的忧虑,只可惜一直没找到机会。眼下离京城是越来越近了,两百里地,骑快马不过是一两天的事。此前一直在赶路,每天累得半死,到了驿站洗洗就睡了,也没空去多想,这几日得了闲,她倒是越想越担心了。

    到了京城后,乔致和见到了皇帝,说出了她的事,皇帝会怎么看待她?她那点所谓的功劳根本就不算什么,皇帝会愿意在铲除楚王府的同时,漏掉她这个漏网之鱼吗?他会不会承认她的宗室女身份?如果承认了,是不是会让她回楚王府去?万一他没有杀死楚王这个兄弟,只是剥夺其王位,令其全家幽禁府中,就象淮王那样呢?那她回到楚王府,不就等于是一头小羊羔落入狼窟了吗?别说她与楚王妃、楚王世子都有仇怨,单是她证明了楚王府“勾结”东秦一事,就足够让楚王视她为眼中钉了,她这条小命还能活多久?

    干脆……她直接跟皇帝说,不想恢复宗室身份算了!其实她也没多少证据,一切都只是猜测,依据也只是姜锋留下的一点遗物而已。她不过就是一个小小的庶女,皇家多她一个不多,少她一个不少……

    这些话她还真不敢跟乔致和说,以后者的立场,肯定会极力安抚于她,然后到了京城后,把她往皇帝那里一扔,就拍拍屁股走人了,她能指望他吗?!如今也就只有曹玦明对她还有点真心实意……

    曹玦明听完她的话,犹豫了一下,道:“你说的这些顾虑,也不是没有道理。若你实在害怕,有机会面见皇上时,可以试着提一提。我觉得皇上未必会拿你当楚王府的漏网之鱼,心存猜忌,但也不会任由宗室血脉流落在外。若你实在不想回楚王府,倒可以另寻一家王府或是宗室认亲,横竖身份不变就是了。”

    青云双眼一亮:“这是什么意思?曹大哥,你给我仔细说说!”

    曹玦明于是便耐心为她解释道,本朝宗室极其庞大,但大部分人在传承数代之后,已经没有了体面的王爵,即便得了个XX将军的名头,也不过是虚衔而已,一年得一份钱粮,勉强能维持温饱。但宗室不能参加科举,也不能经商,唯一能做的就是进入军队或是做地主,因此有很多宗室渐渐败落,除了一个高贵的身份,什么都没有。近支宗室的处境可能会稍好一些,但也强不到哪里去。

    这样的宗室子弟往往有可能因为家贫而无力娶妻,如果报上宗人府,那也许会被分配到一个良家女,但那往往意味着妻子的条件也不好,才会嫁不出去,需要官府分配,有不少宗室子弟宁可一辈子单身也不愿意将就,也有人是成了亲,却生不出孩子的。等他们老去时,就只能靠宗人府养着,无人照顾。

    如果青云实在不愿意回到楚王府去的话,以她“楚王庶女”的身份,按律最高可封“郡主”,但也有可能是稍低的“县主”、“郡君”、“县君”或是“乡君”,再低的就是没有封号的宗女了。要是皇帝给予青云的封号较低,那么可以另选一家没有子女的近支宗室,认养青云为女,这样她身份不变,却也有了父母家人。又因为宗女的嫁妆由宗人府负责,父母兄姐可能会另有馈赠,但基本标准在那里,青云将来出嫁时,不会给这新家庭带来额外的负担,反而因为多了她一人,宗人府每年还要多拨一份钱粮来,新家庭的成员也会表示欢迎。

    青云听得心下欢喜:“这个法子不错!我要是有机会见到皇上,一定向他提一提!但愿最后不会摊上几个极品家人。”

    曹玦明笑道:“要是你担心会遇上难相处的家人,可以事先找人打听一下,或是请皇后娘娘……”说到这里,他顿了顿,没再继续下去。

    青云见他这样,想了想,便道:“曹大哥,要是有机会见到皇上,他对我又不错的话,我帮你提一提你父亲的事,请他为你做主,怎么样?”

    曹玦明一怔,有些感动:“你这又是何必?家父之死,原不与你相干。”

    青云摇摇头,笑道:“你一直想要查清楚你父亲的死因,以咱俩的情份,我若有机会,怎能不帮你?要是皇上愿意出面的话,要查清真相就容易多了!”

    曹玦明红了眼圈,怔怔地看着青云,忽然间脸色一白,低头小声说了句:“谢谢。”便迅速起身离开了。

    青云只觉得莫名其妙:“曹大哥,你怎么了?”可曹玦明却没有回头,让她十分郁闷,心想自己难道说错话了?

    就在青云为曹玦明的奇怪态度纠结之时,驿站后方来了一辆马车与十数名骑手,他们避人耳目聚集在一处树林子里,纷纷下马,但接着大部分人都没有移动脚步,只有一人走近了马车,恭敬地低声向车中人禀报:“世子爷,已经到地方了。”

    车中传出几声咳嗽,接着响起了沙哑的男声:“乔致和走了么?”

    “走了,等他发现上当,再度折返,至少是三刻钟以后的事了。”

    “既如此,就动手吧。”车中人掀起车帘一角,露出披着厚厚的连帽斗篷,又用布缠住头面的身影,正是楚王世子,但眼下的他神情苍白,身体虚弱,完全不复当日那清俊挺拔的形象,“不要拖拉,直接把人打晕了弄出来,没必要与她说太多话。”

    马车前那人有些犹豫:“这……世子爷,那位到底是贵人,若是手重伤着了……”

    楚王世子瞥了他一眼:“我只叫你打晕她,能伤到哪里去?顶多就是疼上两天。那丫头机灵着呢,既有胆子,又有力气,一不小心,就要被她逃掉了。咱们可没时间跟她磨叽!”

    那人脸色顿时一变,想起世子如今的模样,确实已经没时间磨叽了,他郑重躬身应下:“是,世子爷!”

    楚王世子看着前方的墙头,想起小时候与青云在一处玩耍时的情形,不禁露出一个苦笑。他低低地咳了两声,叫回方才那人:“你……让人去弄一辆马车来,最好再买一个小丫头。总不能……总不能让她跟我坐一辆车。”

    那人忙劝他:“世子爷,马上就到京城了,这时候还是别买人的好,万一走漏了风声……”

    楚王世子愣了愣,暗暗叹了口气,就取消了这个命令,然后挥手示意对方走人。

    放下车帘,他顿时无力地向后一躺,蔓延全身的热度已经带走了他几乎所有的力气,他只能支撑着说上几句话而已。他侧头看向自己的右手腕,裸露在层层袖口外的皮肤上头,有一个小小的脓疱。RS

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