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147、雪夫人（七）
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寒夜寂寂, 鹤闲山庄也是一片清冷, 只听得草丛间鸣蛩杂乱。
盈盈月色下, 一道矮矮小小的身影径直走进吟剑阁，“吱呀”一声推开卧室的门。
房间内, 一灯如豆, 洒下暖融融的黄色光晕。
躺在床上的男子面色灰败, 嘴唇干裂苍白, 就连鼻息都是时断时续, 若有似乎, 仿佛随时都可能撒手离去，哪里还有一点往日萧萧肃肃，爽朗清举，磊落不羁的风采？
团子似的青衣小童脚步微滞，呓语般吐出两字：“爹爹……”
他缓步来到床前, 这才注意到还有一人趴伏在侧, 那人一袭白衣，纤尘不染，袅娜窈窕, 一角素色衣袖恰恰掩去面容, 只见得一头青丝妖娆如瀑。
青衣小童眼中闪过好奇, 伸手欲掀开衣袖, 偷觑对方真容，斜地里蓦然伸出一只宽大冰凉的手，紧紧钳住他的手腕, 阻止青衣小童进一步的动作。
“爹爹！”青衣小童略带欣喜地低呼道。
关野压低嗓音咳了一阵，眸色和蔼关切，目不转睛地注视着关暮雪，像是要将独子的模样牢牢刻进心底。
这一幕，让关暮雪不可抑制地想起生母崔凤楼临死的场景，他心中发疼，懂事地上前扶着关野，动作轻柔地帮父亲顺气。
这番动静下来，白檀仍然毫无所觉，独自睡得香甜，关野垂眸看他一眼，轻声对关暮雪道：“最近这些时日，着实辛苦你白姑姑了，为父死后，只怕还有更多事等着麻烦她，阿雪长大定要知恩图报。”
关暮雪傍晚已经来过一趟，彼时关野刚刚被荀香墨施针救醒，父子两人关门密谈了盏茶时间，关野嘱咐了他许多话，直到精力不济，才撑不住昏睡过去。
因此，对于白檀的来历，以及关野对今后的打算，关暮雪已经有所了解。他自小早慧，心智又异于他人，虽然难过，接受起来却比同龄人容易多了。
关野又打起精神，同关暮雪说了些话，在这所剩不多的时间里，尽可能帮儿子多做些安排。
关暮雪毕竟年幼，童心未泯，两人说完正事后，他不解地问关野道：“爹爹，您为什么不让大家看白姑姑的脸呢？”
他顿了顿，又落寞地说道：“爹爹对白姑姑也太好了。”
庄子里突然多了一位妙龄女郎，落在那群单身多年，血气方刚的江湖草莽眼中，可不正如同一块香饽饽般。除了关野中毒一事外，大家讨论最多的就是这位雪姑娘了。他们说话又没个顾忌，关暮雪不可避免地听到了一些，自然也就知道了关野下令，让大家不得偷看雪姑娘的容貌。
关野哑哑一笑，抚摸着关暮雪的软发，“傻孩子，我这么做是为了你好。”
关暮雪神情懵懂地望向关野。
关野不知想到了什么，颇有感触地轻叹道：“年少时遇到太过惊采绝艳的人，未必是好事。若是入了眼，上了心，长大之后如何肯心甘情愿地与他人厮守一生？”
到那时，求而不得，这一生又该多么可悲。
关暮雪还是不太理解，只觉得父亲说这些话时目光中含着几分隐忧，便一字不落地暗暗记在心底。
许是他自毒发后坚持不愿静心休息，操劳过度，心怀忧思，关野忽然气血翻涌，喉头一甜，满嘴俱是血腥味，他不动声色地松开手，催促关暮雪去睡觉：“好了，为父没事，快些回去休息吧。”
凤楼死时，暮雪还不满三岁，这孩子脾气执拗古怪，放在心里的事就总也忘不掉，当年眼睁睁看着生母病终，鲜血喷洒在喂药用的蜜饯上，自此就再也不吃甜食。
关野唯恐关暮雪再添一块心病，所幸想说的话都已说完，干脆将人赶走。
关暮雪踌躇了一下，语气认真道：“我想陪着爹爹。”他已经五岁，不是万事不懂的三岁孩童了，知道死亡意味着什么。
谁知关野却沉下脸色，斥责道：“胡闹！你留下，爹爹就能痊愈了吗？莫要打扰我。”
关暮雪没办法，只能一步三回头地离开。
青衣小童的身影彻底消失后，关野努力挺直的脊背，立刻委顿下去，他撑着最后一口气，对着沉睡正酣的白檀端端正正地抱拳施了一礼。
天刚拂晓，杜叔就煮好一碗汤药，殷勤地送了过来。
敲门声响起，白檀睡眼惺忪地站起身来，正要去开门，视线触及关野青白惨淡，毫无血色的脸，顿时悚然一惊，他抖着手指去试探对方鼻息，悲怆道：“大哥……”
门外的杜叔听他声音不对，也顾不得许多，直接踹门闯了进来，一看到病床上无声无息的关野，还有什么不明白的，踉跄着跪倒在地，放声哀哭道：“庄主！”
稍后荀香墨过来看了看，只道：“庄主心愿已了，走得很安详。”
老杜颤巍巍地揩去眼泪，冲着白檀道：“以后，一切就仰仗雪姑娘了。”昨夜，他来送药时，关野曾经告诉他，雪姑娘头脑灵活，极为聪明，尤其擅长算术，庄子里的事可请“她”费心主持。
关野说这些话时，白檀也在场，说起来也是好笑，他们两人路上囊中羞涩，捉襟见肘，白檀就效法一些古装电视剧里的桥段，给两三家酒楼提了点意见，换取一些吃食。再加上白檀在现代时学过高等数学，相较于古代的计算方法，比较便捷，所以也对那些酒楼的流水账目谈了些看法，没想到竟让关野大为惊叹，屡屡称赞他为“经商奇才”。
正如关野所说，他会将鹤闲山庄的产业交付于白檀，除了信得过“义妹”的人品，也有欣赏白檀才能的缘故。况且，无论是性格古板严苛的杜叔，还是那些习惯了在馆子里喊“小二，来二两牛肉，一壶烧酒”，吃完丢下银子抹嘴就走，从来不等找零的燕赵豪客们，都不是能耐得住性子，一页页翻看账本的人。
白檀从芳菲阁逃出来后就无处可去，又蒙关野看重，临终托孤，当下也拿出十二万分的小心，对老杜道：“杜叔尽管放心，我绝不辜负大哥所托。今后白某暂代小公子打理家业，必将兢兢业业，一毫莫取，等到小公子年满二十，行加冠礼后，也定然完璧归赵。如违此誓，天人共戮，白骨曝野，不入轮回！”
古人笃信天地神灵的存在，也极为重视誓言，为着避讳，鲜少有说出这般狠毒话语的，杜叔与荀香墨听白檀用词极重，对视一眼，齐齐道：“但凭雪姑娘吩咐！”
白檀松了一口气，他知道庄内众人不比关野，与他朝夕相处，了解彼此的秉性，大家满打满算也不过才认识两天，他又一直隔着面纱，不够坦诚，想要服众，就须让这鹤闲山庄中威望最高的杜叔和荀香墨两人率先表态，于是才当着关野的尸身，立下如此重誓。
有了杜叔和荀香墨等人的支持，白檀做起事来就方便多了，他查看完庄内所剩财物，发现账面上只有几两散碎银子，用来办丧事的话根本是杯水车薪，白檀就将话摊开，说明现状，带着杜叔和两名大汉，到姑苏城内典当了老庄主关博当年收藏的、也是仅剩的一件玉器，又马不停蹄地去购置棺木，采办寿衣、元宝、蜡烛等物。
如今正是夏日，天气越发炎热，关野的尸身不能在家里多停放，白檀敬重他为人，不想让葬礼显得太过寒酸，即便时日仓促，也尽力做到最好。
再加上关野毕竟是被众人推选的正道盟主，故去之后，于公于私都该给各大门派通知一声，白檀不了解这些事，就请荀香墨和一位叫章胜的侠士负责此事。
无论如何艰难，鹤闲山庄总算搭起了灵堂，设置了白帐，牌位祭品也一一置办妥当，虽然规制上跟老庄主关博逝世时没法比，但也让人挑不出错处。
杜叔捋着胡须，伤感地说道：“果然这家里，还是少不了一位细心的主母啊。”
闻听此言，荀香墨也是深有同感地连连点头。他原以为背诵那些医术药典已经够麻烦了，没想到处理这些七零八碎的事，更要人命。
两人正说着话，就听得庄门口传来一阵喧闹声，两个迎宾的莽汉气得须发皆张，险些控制不住要动手。
鹤闲山庄如今人手紧缺，除了白檀、关暮雪、老杜这二主一仆外，其余人都是关野生前好友，出于道义，热心帮忙，自然不会像寻常下人那般谦恭有礼，但要说他们喜欢仗势欺人，性情嚣张，白檀却也是不信的，旁的不说，仅凭关野愿意与他们结交，又将人带入山庄做客，白檀就相信他们做不出恶事。
不等白檀上前迎接，堵在庄门口的十几人就瞅了个空子，泥鳅似的钻进来。
身着丧服，头戴白色幂篱的白檀于关野灵前站起，客气道：“诸位不辞辛劳，来我鹤闲山庄吊唁，敝庄上下，着实感激不尽。”其实白檀心里清楚，这些人哪里是来吊唁的呢，单看他们个个穿着绫罗绸缎，浑身光鲜，不知避忌，又毫无哀戚之意，就知道来者不善。
他联想到书房里堆积的那些账目，以及老杜曾经提过一嘴的“宽限时日”，心里早就猜了个大概。
白檀明白这些人的想法，鹤闲山庄今时不同往日，唯一能主事的庄主又突然去世，只留下一个大大的空壳子，以及少不更事的幼子，若不赶快上门讨债，说不得就要吃下哑巴亏。商人重利，他们又怎么肯割肉？
然而，无论来意如何，都不该扰了逝者的清静，白檀先发制人，也是提醒他们先致哀礼。
掌柜们听了白檀的话，又见关野的灵位高高供于桌上，四周都是些纸扎挽联，其余装饰一概也无，放眼望去，空荡荡如雪洞一般，念及关野在世时做得许多善事，表情也肃穆了三分，到底不敢太过放肆，依次上前致礼。
众人祭拜过后，相互使了眼色，其中一位年纪稍长，蓄着山羊胡须的中年掌柜上前一步，“还请节哀顺变。”
白檀还礼。
中年掌柜又道：“论理我们不该说这话，总有趁人之危的嫌疑，但是大家伙儿也要吃饭，李某就厚着脸皮问一句，贵庄欠下的债务，可否还上？”
李掌柜说话还算客气，后方一个长脸蛋，尖下巴，细眉小眼，身形消瘦的男子却尖刻道：“两个月前，庄主亲口允诺我们尽快还上，现下，一日拖过一日，莫不是要赖账不成？”
老杜咬了咬牙，上前道：“严掌柜还请休说这话！须知我们庄主就是为了还上这些债务，才冒险到江湖上去接替人寻仇的单子，最后还为此丧了命！”
那面相刻薄的严掌柜不屑道：“这跟我们有什么关系？又不是我杀了你们庄主，再说，天知道你们庄主是不是故意装死？”
白檀面色一冷，厉声道：“大胆狂徒，鹤闲山庄名声清正，岂容你诋毁！”
章胜等人适时出现在白檀身后，只待他一声令下，就要将这些人都打出去，严掌柜目露惧意，三白眼一翻，想到了什么，又故作镇定道：“你们莫要唬我！老庄主在世时曾经定下规矩，凡在鹤闲山庄内，就不得随意对手无寸铁的普通百姓动粗，怎么，他才死十多年，你们就开始忘本了么？”
他见章胜等人神色一变，显然是也想到了此点，不免觉得有恃无恐，扭头鼓动众人道：“你们还愣着干什么！再拖下去，说不得明日这鹤闲山庄里的人就跑完了！欠债还钱，天经地义，总归是我们占着理，难道他们还能活活打死我们不成？”
真要如他所说，鹤闲山庄的名声也就彻底臭了。
一同前来讨债的掌柜们心思动摇，纷纷围拢过来，嘴里只道：“杜管家，这实在怪不得我们，前前后后也来十几趟了，债务滚雪球般越来越大，若是讨不回，我们岂不是要喝西北风？”
另有一人道：“对极！对极！再说，老杜你只是一个管家，死守在这里做什么，索性将这庄子卖了填补亏空，说不定还能剩下一些，够你家小少爷吃两三顿了！”
老杜气得胸膛起伏，几欲昏厥：“欺人太甚，欺人太甚！你们忘记当初我们庄主是怎么帮你们的了？”
最先开口的李掌柜摇头，“大家也是没法子了，你也莫嫌我们说话难听，庄主仙去，小少爷又不顶事，关家人口凋敝，连一个能够主事的都没有，除了要这庄子典卖，还能怎么办？”
眼看着众人闹将起来，硬要去书房找地契、房契，老杜突然扯着嗓子喊道：“谁说我们关家没有主事之人？庄主死前又娶了一位新夫人，如今庄内诸事，都由我们夫人掌管，关家不会倒，也不可能倒！”
众人犹疑着去看白檀，李掌柜道：“方才就想问这位是谁，却原来是庄主的新夫人，只是凭你一个弱女子，能撑得起偌大的鹤闲山庄吗？”
白檀方才趁乱让荀香墨去自己卧室拿东西，此时也不与他们废话，只将自己批注整理过的账册，摊开展示给众人看。
掌柜们都是算账好手，一见那账册项目分明，毫厘不差，便知理账之人不容小觑，其中所用的新式记账方法，也十分方便，掌柜们经常与客人打交道，三教九流什么人都识得，却从未见过这种记账方式，一时啧啧称奇。
白檀察言观色，知道众人心中还未完全放下讨债一事，就笑了笑，缓声道：“各位掌柜，咱们明人不说暗话，鹤闲山庄现在是个什么情形，想必大家也都看到了，强逼着我们卖了庄子还债，虽说短期内对大家有利，长远来看，只怕得不偿失。”
李掌柜问道：“夫人何出此言？”
白檀道：“庄主在世时广交好友，乐善好施，慢说在姑苏城，即便是朝野间，也有不少人大加赞誉。如今他尸骨未寒，诸位就做出此等凉薄之事，往后，谁又敢与诸位谋事，谁又能保证自己没有被落井下石的一天？”
李掌柜不同于其他人，早年间原是童生出身，读了不少圣贤书，平素也有“儒商”的雅称，深知口碑对店铺的重要性，闻言也不禁有所松动，其实若非逼不得已，他本也不愿做此恶人，听得白檀话中深意，似乎另有转机，就坡下驴，顺势问道：“夫人的意思是？”
“给我三个月时间，”白檀笃定道：“三个月后，鹤闲山庄必将双倍奉还！”
李掌柜思忖片刻，又问道：“若是三个月后，贵庄仍然偿还不上，又当如何？”
白檀字字铿锵：“若果真如此，除了鹤闲山庄用作抵债外，我自愿为奴为婢，当牛做马！”
李掌柜心道这位新夫人谈吐不凡，气质出众，恐怕确然是胸有成竹，何况仅仅是三个月时间而已，不若就信她一次。他与众人合计了一番，苦口婆心地劝说咄咄逼人的严掌柜答应，立时便与白檀定下字据，双方签字画押，各执一份。
除了不依不饶的严掌柜外，另有几人神色不善，却碍于李掌柜的面子，不情不愿地点了头，只是临走前，又不甘地对白檀说了一车子的狠话。
好容易将众人安抚下来，白檀长舒一口气，他目送掌柜们离开，遥遥施了一礼，忍着尴尬朗声道：“未亡人白氏拜谢。”
若想名正言顺地守住这份家业，让有心之人的觊觎落空，从今以后，他就只能是关野三媒六聘的续弦，是这鹤闲山庄的女主人雪夫人。
作者有话要说：今天下班稍稍早了一点，吐血爆肝疯狂码字，所以格外粗|长，快说我是不是你们的小可爱？
寒夜寂寂, 鹤闲山庄也是一片清冷, 只听得草丛间鸣蛩杂乱。
盈盈月色下, 一道矮矮小小的身影径直走进吟剑阁，“吱呀”一声推开卧室的门。
房间内, 一灯如豆, 洒下暖融融的黄色光晕。
躺在床上的男子面色灰败, 嘴唇干裂苍白, 就连鼻息都是时断时续, 若有似乎, 仿佛随时都可能撒手离去，哪里还有一点往日萧萧肃肃，爽朗清举，磊落不羁的风采？
团子似的青衣小童脚步微滞，呓语般吐出两字：“爹爹……”
他缓步来到床前, 这才注意到还有一人趴伏在侧, 那人一袭白衣，纤尘不染，袅娜窈窕, 一角素色衣袖恰恰掩去面容, 只见得一头青丝妖娆如瀑。
青衣小童眼中闪过好奇, 伸手欲掀开衣袖, 偷觑对方真容，斜地里蓦然伸出一只宽大冰凉的手，紧紧钳住他的手腕, 阻止青衣小童进一步的动作。
“爹爹！”青衣小童略带欣喜地低呼道。
关野压低嗓音咳了一阵，眸色和蔼关切，目不转睛地注视着关暮雪，像是要将独子的模样牢牢刻进心底。
这一幕，让关暮雪不可抑制地想起生母崔凤楼临死的场景，他心中发疼，懂事地上前扶着关野，动作轻柔地帮父亲顺气。
这番动静下来，白檀仍然毫无所觉，独自睡得香甜，关野垂眸看他一眼，轻声对关暮雪道：“最近这些时日，着实辛苦你白姑姑了，为父死后，只怕还有更多事等着麻烦她，阿雪长大定要知恩图报。”
关暮雪傍晚已经来过一趟，彼时关野刚刚被荀香墨施针救醒，父子两人关门密谈了盏茶时间，关野嘱咐了他许多话，直到精力不济，才撑不住昏睡过去。
因此，对于白檀的来历，以及关野对今后的打算，关暮雪已经有所了解。他自小早慧，心智又异于他人，虽然难过，接受起来却比同龄人容易多了。
关野又打起精神，同关暮雪说了些话，在这所剩不多的时间里，尽可能帮儿子多做些安排。
关暮雪毕竟年幼，童心未泯，两人说完正事后，他不解地问关野道：“爹爹，您为什么不让大家看白姑姑的脸呢？”
他顿了顿，又落寞地说道：“爹爹对白姑姑也太好了。”
庄子里突然多了一位妙龄女郎，落在那群单身多年，血气方刚的江湖草莽眼中，可不正如同一块香饽饽般。除了关野中毒一事外，大家讨论最多的就是这位雪姑娘了。他们说话又没个顾忌，关暮雪不可避免地听到了一些，自然也就知道了关野下令，让大家不得偷看雪姑娘的容貌。
关野哑哑一笑，抚摸着关暮雪的软发，“傻孩子，我这么做是为了你好。”
关暮雪神情懵懂地望向关野。
关野不知想到了什么，颇有感触地轻叹道：“年少时遇到太过惊采绝艳的人，未必是好事。若是入了眼，上了心，长大之后如何肯心甘情愿地与他人厮守一生？”
到那时，求而不得，这一生又该多么可悲。
关暮雪还是不太理解，只觉得父亲说这些话时目光中含着几分隐忧，便一字不落地暗暗记在心底。
许是他自毒发后坚持不愿静心休息，操劳过度，心怀忧思，关野忽然气血翻涌，喉头一甜，满嘴俱是血腥味，他不动声色地松开手，催促关暮雪去睡觉：“好了，为父没事，快些回去休息吧。”
凤楼死时，暮雪还不满三岁，这孩子脾气执拗古怪，放在心里的事就总也忘不掉，当年眼睁睁看着生母病终，鲜血喷洒在喂药用的蜜饯上，自此就再也不吃甜食。
关野唯恐关暮雪再添一块心病，所幸想说的话都已说完，干脆将人赶走。
关暮雪踌躇了一下，语气认真道：“我想陪着爹爹。”他已经五岁，不是万事不懂的三岁孩童了，知道死亡意味着什么。
谁知关野却沉下脸色，斥责道：“胡闹！你留下，爹爹就能痊愈了吗？莫要打扰我。”
关暮雪没办法，只能一步三回头地离开。
青衣小童的身影彻底消失后，关野努力挺直的脊背，立刻委顿下去，他撑着最后一口气，对着沉睡正酣的白檀端端正正地抱拳施了一礼。
天刚拂晓，杜叔就煮好一碗汤药，殷勤地送了过来。
敲门声响起，白檀睡眼惺忪地站起身来，正要去开门，视线触及关野青白惨淡，毫无血色的脸，顿时悚然一惊，他抖着手指去试探对方鼻息，悲怆道：“大哥……”
门外的杜叔听他声音不对，也顾不得许多，直接踹门闯了进来，一看到病床上无声无息的关野，还有什么不明白的，踉跄着跪倒在地，放声哀哭道：“庄主！”
稍后荀香墨过来看了看，只道：“庄主心愿已了，走得很安详。”
老杜颤巍巍地揩去眼泪，冲着白檀道：“以后，一切就仰仗雪姑娘了。”昨夜，他来送药时，关野曾经告诉他，雪姑娘头脑灵活，极为聪明，尤其擅长算术，庄子里的事可请“她”费心主持。
关野说这些话时，白檀也在场，说起来也是好笑，他们两人路上囊中羞涩，捉襟见肘，白檀就效法一些古装电视剧里的桥段，给两三家酒楼提了点意见，换取一些吃食。再加上白檀在现代时学过高等数学，相较于古代的计算方法，比较便捷，所以也对那些酒楼的流水账目谈了些看法，没想到竟让关野大为惊叹，屡屡称赞他为“经商奇才”。
正如关野所说，他会将鹤闲山庄的产业交付于白檀，除了信得过“义妹”的人品，也有欣赏白檀才能的缘故。况且，无论是性格古板严苛的杜叔，还是那些习惯了在馆子里喊“小二，来二两牛肉，一壶烧酒”，吃完丢下银子抹嘴就走，从来不等找零的燕赵豪客们，都不是能耐得住性子，一页页翻看账本的人。
白檀从芳菲阁逃出来后就无处可去，又蒙关野看重，临终托孤，当下也拿出十二万分的小心，对老杜道：“杜叔尽管放心，我绝不辜负大哥所托。今后白某暂代小公子打理家业，必将兢兢业业，一毫莫取，等到小公子年满二十，行加冠礼后，也定然完璧归赵。如违此誓，天人共戮，白骨曝野，不入轮回！”
古人笃信天地神灵的存在，也极为重视誓言，为着避讳，鲜少有说出这般狠毒话语的，杜叔与荀香墨听白檀用词极重，对视一眼，齐齐道：“但凭雪姑娘吩咐！”
白檀松了一口气，他知道庄内众人不比关野，与他朝夕相处，了解彼此的秉性，大家满打满算也不过才认识两天，他又一直隔着面纱，不够坦诚，想要服众，就须让这鹤闲山庄中威望最高的杜叔和荀香墨两人率先表态，于是才当着关野的尸身，立下如此重誓。
有了杜叔和荀香墨等人的支持，白檀做起事来就方便多了，他查看完庄内所剩财物，发现账面上只有几两散碎银子，用来办丧事的话根本是杯水车薪，白檀就将话摊开，说明现状，带着杜叔和两名大汉，到姑苏城内典当了老庄主关博当年收藏的、也是仅剩的一件玉器，又马不停蹄地去购置棺木，采办寿衣、元宝、蜡烛等物。
如今正是夏日，天气越发炎热，关野的尸身不能在家里多停放，白檀敬重他为人，不想让葬礼显得太过寒酸，即便时日仓促，也尽力做到最好。
再加上关野毕竟是被众人推选的正道盟主，故去之后，于公于私都该给各大门派通知一声，白檀不了解这些事，就请荀香墨和一位叫章胜的侠士负责此事。
无论如何艰难，鹤闲山庄总算搭起了灵堂，设置了白帐，牌位祭品也一一置办妥当，虽然规制上跟老庄主关博逝世时没法比，但也让人挑不出错处。
杜叔捋着胡须，伤感地说道：“果然这家里，还是少不了一位细心的主母啊。”
闻听此言，荀香墨也是深有同感地连连点头。他原以为背诵那些医术药典已经够麻烦了，没想到处理这些七零八碎的事，更要人命。
两人正说着话，就听得庄门口传来一阵喧闹声，两个迎宾的莽汉气得须发皆张，险些控制不住要动手。
鹤闲山庄如今人手紧缺，除了白檀、关暮雪、老杜这二主一仆外，其余人都是关野生前好友，出于道义，热心帮忙，自然不会像寻常下人那般谦恭有礼，但要说他们喜欢仗势欺人，性情嚣张，白檀却也是不信的，旁的不说，仅凭关野愿意与他们结交，又将人带入山庄做客，白檀就相信他们做不出恶事。
不等白檀上前迎接，堵在庄门口的十几人就瞅了个空子，泥鳅似的钻进来。
身着丧服，头戴白色幂篱的白檀于关野灵前站起，客气道：“诸位不辞辛劳，来我鹤闲山庄吊唁，敝庄上下，着实感激不尽。”其实白檀心里清楚，这些人哪里是来吊唁的呢，单看他们个个穿着绫罗绸缎，浑身光鲜，不知避忌，又毫无哀戚之意，就知道来者不善。
他联想到书房里堆积的那些账目，以及老杜曾经提过一嘴的“宽限时日”，心里早就猜了个大概。
白檀明白这些人的想法，鹤闲山庄今时不同往日，唯一能主事的庄主又突然去世，只留下一个大大的空壳子，以及少不更事的幼子，若不赶快上门讨债，说不得就要吃下哑巴亏。商人重利，他们又怎么肯割肉？
然而，无论来意如何，都不该扰了逝者的清静，白檀先发制人，也是提醒他们先致哀礼。
掌柜们听了白檀的话，又见关野的灵位高高供于桌上，四周都是些纸扎挽联，其余装饰一概也无，放眼望去，空荡荡如雪洞一般，念及关野在世时做得许多善事，表情也肃穆了三分，到底不敢太过放肆，依次上前致礼。
众人祭拜过后，相互使了眼色，其中一位年纪稍长，蓄着山羊胡须的中年掌柜上前一步，“还请节哀顺变。”
白檀还礼。
中年掌柜又道：“论理我们不该说这话，总有趁人之危的嫌疑，但是大家伙儿也要吃饭，李某就厚着脸皮问一句，贵庄欠下的债务，可否还上？”
李掌柜说话还算客气，后方一个长脸蛋，尖下巴，细眉小眼，身形消瘦的男子却尖刻道：“两个月前，庄主亲口允诺我们尽快还上，现下，一日拖过一日，莫不是要赖账不成？”
老杜咬了咬牙，上前道：“严掌柜还请休说这话！须知我们庄主就是为了还上这些债务，才冒险到江湖上去接替人寻仇的单子，最后还为此丧了命！”
那面相刻薄的严掌柜不屑道：“这跟我们有什么关系？又不是我杀了你们庄主，再说，天知道你们庄主是不是故意装死？”
白檀面色一冷，厉声道：“大胆狂徒，鹤闲山庄名声清正，岂容你诋毁！”
章胜等人适时出现在白檀身后，只待他一声令下，就要将这些人都打出去，严掌柜目露惧意，三白眼一翻，想到了什么，又故作镇定道：“你们莫要唬我！老庄主在世时曾经定下规矩，凡在鹤闲山庄内，就不得随意对手无寸铁的普通百姓动粗，怎么，他才死十多年，你们就开始忘本了么？”
他见章胜等人神色一变，显然是也想到了此点，不免觉得有恃无恐，扭头鼓动众人道：“你们还愣着干什么！再拖下去，说不得明日这鹤闲山庄里的人就跑完了！欠债还钱，天经地义，总归是我们占着理，难道他们还能活活打死我们不成？”
真要如他所说，鹤闲山庄的名声也就彻底臭了。
一同前来讨债的掌柜们心思动摇，纷纷围拢过来，嘴里只道：“杜管家，这实在怪不得我们，前前后后也来十几趟了，债务滚雪球般越来越大，若是讨不回，我们岂不是要喝西北风？”
另有一人道：“对极！对极！再说，老杜你只是一个管家，死守在这里做什么，索性将这庄子卖了填补亏空，说不定还能剩下一些，够你家小少爷吃两三顿了！”
老杜气得胸膛起伏，几欲昏厥：“欺人太甚，欺人太甚！你们忘记当初我们庄主是怎么帮你们的了？”
最先开口的李掌柜摇头，“大家也是没法子了，你也莫嫌我们说话难听，庄主仙去，小少爷又不顶事，关家人口凋敝，连一个能够主事的都没有，除了要这庄子典卖，还能怎么办？”
眼看着众人闹将起来，硬要去书房找地契、房契，老杜突然扯着嗓子喊道：“谁说我们关家没有主事之人？庄主死前又娶了一位新夫人，如今庄内诸事，都由我们夫人掌管，关家不会倒，也不可能倒！”
众人犹疑着去看白檀，李掌柜道：“方才就想问这位是谁，却原来是庄主的新夫人，只是凭你一个弱女子，能撑得起偌大的鹤闲山庄吗？”
白檀方才趁乱让荀香墨去自己卧室拿东西，此时也不与他们废话，只将自己批注整理过的账册，摊开展示给众人看。
掌柜们都是算账好手，一见那账册项目分明，毫厘不差，便知理账之人不容小觑，其中所用的新式记账方法，也十分方便，掌柜们经常与客人打交道，三教九流什么人都识得，却从未见过这种记账方式，一时啧啧称奇。
白檀察言观色，知道众人心中还未完全放下讨债一事，就笑了笑，缓声道：“各位掌柜，咱们明人不说暗话，鹤闲山庄现在是个什么情形，想必大家也都看到了，强逼着我们卖了庄子还债，虽说短期内对大家有利，长远来看，只怕得不偿失。”
李掌柜问道：“夫人何出此言？”
白檀道：“庄主在世时广交好友，乐善好施，慢说在姑苏城，即便是朝野间，也有不少人大加赞誉。如今他尸骨未寒，诸位就做出此等凉薄之事，往后，谁又敢与诸位谋事，谁又能保证自己没有被落井下石的一天？”
李掌柜不同于其他人，早年间原是童生出身，读了不少圣贤书，平素也有“儒商”的雅称，深知口碑对店铺的重要性，闻言也不禁有所松动，其实若非逼不得已，他本也不愿做此恶人，听得白檀话中深意，似乎另有转机，就坡下驴，顺势问道：“夫人的意思是？”
“给我三个月时间，”白檀笃定道：“三个月后，鹤闲山庄必将双倍奉还！”
李掌柜思忖片刻，又问道：“若是三个月后，贵庄仍然偿还不上，又当如何？”
白檀字字铿锵：“若果真如此，除了鹤闲山庄用作抵债外，我自愿为奴为婢，当牛做马！”
李掌柜心道这位新夫人谈吐不凡，气质出众，恐怕确然是胸有成竹，何况仅仅是三个月时间而已，不若就信她一次。他与众人合计了一番，苦口婆心地劝说咄咄逼人的严掌柜答应，立时便与白檀定下字据，双方签字画押，各执一份。
除了不依不饶的严掌柜外，另有几人神色不善，却碍于李掌柜的面子，不情不愿地点了头，只是临走前，又不甘地对白檀说了一车子的狠话。
好容易将众人安抚下来，白檀长舒一口气，他目送掌柜们离开，遥遥施了一礼，忍着尴尬朗声道：“未亡人白氏拜谢。”
若想名正言顺地守住这份家业，让有心之人的觊觎落空，从今以后，他就只能是关野三媒六聘的续弦，是这鹤闲山庄的女主人雪夫人。
作者有话要说：今天下班稍稍早了一点，吐血爆肝疯狂码字，所以格外粗|长，快说我是不是你们的小可爱？